======>>> Деревня Такуми

Путь к северо-западу от Такуми оказался куда тише, чем ожидал Кисаме. Глухая местность с редкой растительностью и туманом, который, казалось, проскальзывал сквозь сами камни. Грунтовая тропа под ногами сменялась каменной, разбитой временем, а с каждым шагом воздух становился всё плотнее. Местные даже близко не подходили к этой стороне — как-то слишком уж тихо тут было, слишком мертво. Даже птицы не пели. Он шёл впереди, не оглядываясь, хотя и ощущал шаги Ламиноко где-то за спиной. Их темп был спокойным — мечник никогда не любил суету перед боем. Перед схваткой стоило дышать медленно. Вдох. Выдох. Удар. Всё по порядку.
— Пахнет гадюкой, — хмыкнул он, сдвигая брови и приподнимая подбородок, принюхиваясь.
Хищная ухмылка расползлась по его лицу, но он не посмотрел назад — просто наслаждался моментом. Миновали поворот. Дальше — тропинка шла вверх, и спустя ещё несколько шагов перед ними открылся сам замок.
Старое сооружение — покосившиеся крыши, обвитые чёрной лозой, башни с резными драконами на углах, мраморный двор, занесённый гнилой листвой. Камни, кажется, были пропитаны влагой и смертью. В его облике было что-то величественное, но потерянное. Как гробница самодовольного короля, которого давно забыли. И всё же, замок дышал. Его стены хранили следы чакры — ядовитой, извивающейся, как змея, которая не умерла, а просто затаилась в ожидании. Кисаме остановился.
— Вот оно, — глухо бросил он, сдвигая капюшон назад и вглядываясь в передний двор. — Симпатично.
Словно в ответ, воздух над замком дрогнул. Барьер. Слои чакры сплелись, формируя нечто вроде тончайшей вуали, почти незаметной невооружённым глазом. Но она там была — плотная, чуждая, и явно не приветствующая гостей. Легкое мерцание, гул, искажённый контур. Он чувствовал её — эта штука отзывалась болезненной вибрацией в потоке чакры, словно щупальце, скользнувшее по позвоночнику.
— Ну вот, — пробормотал он, наклоняясь чуть ближе, — Зецу говорил про печати, и твой пушистый разведчик получил по носу. Видимо, это и есть причина.
Он скинул Самехаду с плеча и, не спеша, воткнул её носом вперёд в сторону барьера. Меч зашипел. Буквально. Его чешуя задвигалась, забурлила, и меч начал пожирать чужую чакру, будто утолял многодневную жажду.
— Ага… нравится тебе, да? — Кисаме выдохнул с довольным оскалом, — Давай, поешь, пока не остыло.
Барьер содрогнулся. Мгновение — и воронка чакры начала истончаться. Местами она потрескалась, испуская короткие разряды искажённого света, словно сама ткань пространства не выдерживала натиска Самехады. Звук стал выше. Резче. И наконец — хлопок, короткий всполох и... пустота. Барьер исчез. Или точнее — был съеден.
Кисаме провёл рукой по чешуе меча.
— Вот и всё. Простой способ — самый надёжный, — он ухмыльнулся, оглядываясь через плечо, — Хочешь идти первой? Нет? Дам тебе фору на пару шагов — авось влетит в тебя что-нибудь, не в меня.
Он не стал ждать ответа. Поднявшись по истёртым ступеням, Кисаме перешёл границу разрушенного барьера и шагнул внутрь — во двор замка, где запах был другим. Густым. Металлическим. Тяжёлым, как в лабораториях, где всегда лилась кровь или что-то умирало.