Наконец закончив с большей частью бумаг, Цунаде облегченно вздохнула и лениво потянулась в своем кресле. Рабочий день был закончен, хоть на душе все еще было тревожно. Она повернулась в кресле, взглянув в окно. Догорающие лучи закатного солнца упали на ее лицо и окрасили белые волосы в оранжевый цвет. Из головы не выходила команда, которую она отправила на поддержку Сунагакуре.
   -Надеюсь то, что я приписала им новичка не станет проблемой, - Пятая вздохнула, прикрыв глаза, -Завтра еще придется объясняться перед старейшинами, как же не охота видить их недовольные лица. Пожалуй, сегодня я заслужила отдых, - она собиралась подняться, как дверь в кабинет скрипнула.
   -Да кого еще тут черти носят?! - внутреннее напряжение выразилось в возмущенном возгласе, Хокаге резко повернулась в кресле и увидела того, кого видеть хотелось меньше всего. Шимура Данзо. Цунаде нахмурилась, смотря на старика, в его руках была бумага, в которой, вероятнее всего, не содержалось ничего, что бы ей могло понравиться. Их взгляды встретились, как и всегда, этот человек смотрел на нее так, будто она лишь греет стул Хокаге и ей это не нравилось. И своей неприязни Цунаде не скрывала, приняв эту игру в гляделки, не моргая, не отводя взгляда.
   Он положил перед ней свиток, пятая все так же молча взяла его в руки и резким движением развернула, быстро пробежавшись глазами по тексту и одновременно слушая слова Шимура. Постепенно Цунаде мрачнела, чем дальше читала, чем слушала, -Утечка информации? Что за чушь... Саске покинул деревню пока еще был генином, - она взглянула на мужчину, теперь в ее взгляде было не просто недовольство, был явно читаемый гнев, -Данзо, вот же скользкий тип. В обход меня собрал подписи. Нет уж, я такое с рук не спущу.
   -Отказываюсь это поддерживать, - твердо заявила Пятая, смяв бумагу в руках и откинув в сторону, хотя в этом и не было особого смысла - печать, наложенная на нее и так бы уничтожила документ, -Учих уже нет в Конохе, последняя сбежала, судя по докладу ваших людей. А Саске не предоставляет опасности для деревне. Его цель - его собственный брат, который и является преступником. Это всем известно, - Цунаде буквально впилась взглядом в спину Шимура Данзо. Сейчас она совершенно точно знала, что делает и что говорит. В ее памяти еще теплилась история, когда с подачи этого человека чуть не была сорвана реорганизация медицинских отрядов, которая в дальнейшем спасла множество жизней на войне.
   -У деревни есть куда более очевидные проблемы, чем теоретическая угроза от одного нукенина, почему бы вам не направить свои усилия в эту сторону? - Цунаде прищурилась, задав этот вопрос. Старик определенно что-то скрывал, много чего скрывал и в этом только предстояло разобраться. В конце концов столь явный подрыв ее авторитета как лидера деревни был слишком рискованным шагом. И все из-за представителей одного клана, -Складывается впечатление, что он помешан на Учихах и не успокоится, пока не истребит их всех. Даже после трагедии, которую пережил клан. Надеюсь, он не начал действовать. Если Наруто узнает об этом, когда вернется...
   Она явственно представила реакцию блондина и опасность, которую она таила. Не только из-за того, что в нем был заключен Девятихвостый, но и из-за характера Наруто, который мог самовольно броситься на самоубийственную авантюру по спасению того, кого он считает лучшим другом, кого пообещал вернуть в деревню. И именно тогда, когда Акацуки начали действовать. Этого просто нельзя было допустить.

Цунаде слушала молча, не отрывая взгляда от фигуры Данзо. Внутри Пятой закипал гнев, но она его сдерживала - так сильно хотелось сейчас расшибить этому старику лоб, но было нельзя. Не позволяли ни правила, ни статус Хокаге опускаться до рукоприкладства. Ее раздражало буквально все - то, каким тоном он вел с ней диалог, то, как смотрел на нее. Но и отвечать Пятая не стала, она и так уже сказала достаточно, возможно, даже больше, чем требовалось. Когда он покинул кабинет, Цунаде устало выдохнула, откинувшись на спинку кресла и потерла пальцами переносицу, слушая, как все тише становилось постукивание тростью, по мере того, как Шимура отдалялся по коридору от кабинета. Сказанные слова были не просто словами, это была прямая угроза от того, кто имел в подчинении подготовленные и могущественные отряды шиноби. Угроза от того, кто пустил свои сети во все уголки деревни.
   -Ублюдок! - она долго сдерживала себя, накапливая злость, чтобы виновник ее гнева ушел достаточно далеко и не слышал последствия. Одновременно с выкриком, удар по столу, размашистый, казалось, не такой сильный, но сокрушительный из-за резко высвободившейся чакры. Стол даже не пытался выдержать натиска, треснув на пополам. В воздух взметнулся сноп щепок и бумаги, пока Цунаде, оставшись стоять, наконец-то спокойно выдохнула.
   -Цунаде-сама? С вами все в порядке?.. - практически мгновенно открылась дверь, а в проеме появилась Шизуне вместе с двумя джонинами, дежурившими у двери. На руках помощница держала Пом-Пом, которая дрожала от страха, а так же термос и кружку. Вся троица замерла в нерешительности, видя разрушения и то, что никакого нападения не было. Подойти к Хокаге в гневе никто не решался.
   -Нужен новый стол, - как-то даже обыденно произнесла Пятая, взглянув на джонинов, -А пока почините этот. Шизуне, у меня к тебе будет отдельное задание, - она перешагнула остатки рабочего стола и документы, которые снова нужно было привести в порядок и направилась к выходу. Ее помощница лишь кивнула, вручила одному из джонинов кружку с термосом и пошла вслед за Пятой, поглаживая Пом-Пом.
   -Подними дело недавнего инцидента, сбежавшей, Ламиноко Учиха. Мне нужны все подробности. Так же организуй мне встречу с парнем, которого схватили. Мне нужно с ним поговорить, - она шла быстрым шагом, не особо заботясь, поспевает ли за ней ее ученица, -Сделай все это до утра.
   -Хорошо, Хокаге-сама... но к чему такая срочность. Что произошло? - Шизуне выглядела обеспокоенной. Такой Цунаде она наблюдала редко, а значит, случившееся было действительно чем-то серьезным, -Утечка информации? - предположила она, пока не зная, что и думать.
   -Хуже. Самодовольный старик вздумал вести свою игру за моей спиной. Поэтому мне нужна вся информация по инциденту, - она на секунду остановилась, внимательно взглянув на девушку, -Рассчитываю на тебя, - Шизуне лишь кивнула и теперь направилась в другую сторону, чтобы выполнить поручение.
   -Теперь я понимаю, почему он не хотел занимать пост Хокаге, - Цунаде выдохнула и продолжила свой путь уверенным шагом, -Данзо - ошибка Третьего. Почему он держал его подле себя? Неужели не видел угрозы? Ну уж нет, я такого не допущу, не дам вставлять палки в колеса. Но и одна я не справлюсь. Нужно как можно больше союзников, на которых можно положиться. Вот уж точно - беда не приходит одна.
===========> Вольер Конохи

Цунаде буквально ворвалась в птичник, слишком резко отворив дверь, что та ударила о стенку. Уже дремавшие сотрудники, занимающиеся птицами и шифровкой, резко вздрогнули, а взглянув на ту, что решила их таким образом навестить и вовсе попрощались с окутывющим их сном. Послышался стрекот и шелестение перьев - ястреба, используемые для отправки писем тоже очнулись и не понимали, от чего в столь поздний час в вольере стало вдруг так шумно. Пятая твердым шагом подошла к одному из письменных столов, не присаживаясь, взяла небольшой свиток и ручку, быстро написала несколько фраз.

  После она резким движением повернулась, подходя к мужчине, что сидел совсем рядом, передала ему это короткое послание, -Поставьте печать и отправьте самого быстрого сокола для Джирайи. Сейчас же, - мужчина лишь кивнул и принял свиток, тут же приступив к поставленной задаче.
   Пятая молча наблюдала за работой отдела, скрестив руки на груди. Не то, чтобы она не доверяла своим подчиненным, однако то, что Шимура Данзо решил столь нагло действовать в обход нее самой заставляло соблюдать куда большую внимательность к деталям. Она не ушла и когда сокол вспархнул в небо, оставшись у окна, наблюдая за тем, как птица растворяется в ночи, -Не подведи. Он мне нужен сейчас, - Пятая прикрыла глаза, чуть более спокойно выдыхая. Впереди ее ждала еще долгая и бессоная ночь, однако теперь она не казалась такой трудной.

Кабинет Хокаге

   Цунаде не стала долго задерживаться в птичнике, вернувшись в свой кабинет. К этому времени обломки стола были кое-как скреплены вместе досками и теперь павший предмет мебели вновь напоминал рабочее место. Мысленно Пятая отметила, что сейчас способности Ямато пригодились бы, однако и он был задействован на миссии. В прочем, стол стоял, на нем можно было писать, а значит, вполне сгодится на первое время. К тому же на столе лежали и документы, которые она запросила у своей помощницы. Хокаге невольно улыбнулась, когда вновь заняла свое кресло - на Шизуне всегда можно было положиться, в любой ее просьбе.
   Она взяла в руки бумаги, вдумчиво и внимательно вчитываясь в текст, нельзя было пропустить ни единой мелочи. Впрочем тот, кто составлял отчет, явно так не думал. Слишком быстро написан, слишком явная подтасовка фактов, которая только еще яснее была видна на фоне других докладов, докладов ее собственных АНБУ, что так же осуществляли слежку за этой девочкой. -Данзо... даже не пытается скрываться. Это одновременно и раздражает и настораживает. Либо он меня считает за откровенную дуру, что спустит ему все это с рук, либо задумал что-то совсем не хорошее, - она цыкнула языком, сжав бумаги в руках. Как раз в это время в дверь постучали.
   -Войдите, - произнесла, одновременно с этим пряча бумаги в ящик стола. На пороге появилась Шизуне и сейчас Пятая поняла ее без слов, все и так было ясно по взгляду, -Отведи меня к нему, - она поднялась из-за стола, проследовав за своей ученицей.

Раннее утро 13 января 999 года. Изолятор медицинского сектора.

   Они вошли в госпиталь. Появление Хокаге вызвало интерес у дежуривших ирьенинов, однако они лишь смотрели на нее с особой внимательностью, но украдкой, стараясь более активно показывать бурную деятельность. Пустые коридоры, закрытые двери палат с больными. Они шли в дальнее крыло, туда, где справлялись с наиболее тяжелыми случаями. Туда, куда попасть без особого разрешения было просто невозможно.
   Тяжелая дверь изолятора открылась, в нос ударил сильный запах дезсредств. Цунаде окинула быстрым взглядом палату, надеясь самостоятельно найти того, кто ей нужен, однако Шизуне уже стояла подле его кровати. Ирьенины, трудившиеся всю ночь над тем, чтобы привести парня в чувства, отступили назад и принялись собирать свои инструменты.
   -Яшико, - обратилась к нему Пятая, подходя к койке и внимательно разглядывая паренька, подмечая, что еще можно было бы исправить. Она поправила белый халат на своих плечах, дожидаясь, пока в палате останутся лишь они втроем. Наконец, медики удалились и тяжелая дверь вновь закрылась, -Я хочу знать подробности дела Ламиноко Учиха. А именно, что от нее хотел Данзо, - голос Цунаде не звучал мягко, но решительно - она твердо настроилась размотать клубок, который все это время плелся за ее спиной.

Шизуне и Цунаде молча стояли, выслушивая парня. Смотреть на него было больно - побои и пытки отражались не только в увечиях на теле, но и в уставшем взгляде, хоть внутри его еще горела несгибаемая воля. Воля, которую не получилось сломить. Его слова не звучали как ложь, как попытка обмануть или увиливать. Он говорил как человек, которому нечего терять, как тот, кто готов идти до конца в своих убеждениях. Пятая не сомневалась - Яшико говорил правду, и все же с каждым его словом ее взгляд становился все мрачнее.
   Покушение на АНБУ хокаге со стороны корня, сразу на двоих. Фальсификация фактов. Одержимость Данзо кланом Учиха. Еще и уверенность Яшико, что главе Корня нужен был шаринган. Чем больше Цунаде узнавала, тем больше вопросов появлялось. Тень старого конфликта все еще не отпускала Коноху, словно была ее проклятием. Вернее, еду тень упорно удерживали в своих руках старики, в то время как большая часть жителей сопереживала трагедии клана. Даже те, кто так же, как Данзо и Старейшины цеплялись за обиды, чей срок уже давным-давно просрочился.
   -Я верю тебе, - коротко произнесла Цунаде, скрестив руки на груди, -Мы сделаем все возможное, чтобы как можно скорее поставить тебя на ноги. Сейчас тебе лучше остаться здесь, нельзя, чтобы он добрался до тебя. Сейчас отдыхай и восстанавливайся. И ни о чем не беспокойся.
   Последние слова пятой прозвучали даже ласково, не смотря на ярость, которая копилась тихонько внутри. Но сейчас она не была той силой, что стремилась наружу, что выливалась обычно в разрушительные удары. Она помогала сосредоточиться, действовать. Ведь действовать стоило действительно решительно, но при этом не импульсивно. Ошибка со столь подлым противником могла слишком дорого обернуться как для нее самой, так и для деревни.
   Цунаде развернулась и направилась к выходу, лишь взглянув на Шизуне, чтобы та последовала за ней. Она коснулась рукой металической ручки двери, а после повернулась, вновь взглянув на израненного шиноби, -Спасибо за честность, - слова были сказаны спокойно, но в них слышалась абсолютно искренняя благодарность.  Она отворила дверь и вышла в коридоры госпиталя, оставляя Яшико одного в палате. Когда Пятая со своей напарницей чуть отдалились от входа, за ее спиной скользнули две тени - двое АНБУ встали на страже входа. Паренек оказался слишком важным свидетелем против того, кто решил объявить ей фактически в открытую об их противостоянии.
   -Данзо... Что за болезненная фиксация на Учихах? Конечно, он был в команде моего двоюродного деда. Но неужели неприязнь Тобирамы засела в нем так глубоко... Или дело в чем то другом? - Пятая была необычайно молчалива, пока шла по коридорам госпиталя, размышляя над тем, что она узнала за сегодняшний вечер, -Что мне точно ясно - он желает власти, он ясно дал об этом понять. На что он готов пойти ради этого? Надеюсь ему хватит ума не искать союзников на стороне, - она взглянула на Шизуне, когда они вышли на улицу, слишком внимательно, словно надеясь, что помощница сможет прочитать ее собственные мысли.
   -Мне нужна вся информация, которую мы имеем по Стране Демонов, включая свежие данные разведки, - она слегка погладила себя по плечам, чувствуя прохладный зимний ветерок на коже. Улицы Конохи в столь ранний час еще были пусты, освещены светом первых лучей восходящего солнца, однако тени казались слишком живыми - словно кто-то мог скрываться в них, подслушивая или представляя опасность. Цунаде огляделась вокруг, а после ближе подошла к Шизуне, -А еще вся информация, которая связывает Данзо и клан Учиха. Так же проверь, были ли еще случаи покушения корня... на кого-либо еще из нашей деревни. Только будь осторожна, - произнесла практически шепотом, не без беспокойства смотря на свою напарницу, пока они продолжали путь до резиденции, -Сегодня, после совета, мне необходимо будет встретиться с Шукаку Нара. Не формально.
   -Надеюсь, Джирайя уже получил мое сообщение. Нужно, чтобы он вернулся как можно быстрее. Не исключаю, что Данзо может начать действовать и без моего ведома и информация о ликвидации Саске может всплыть совершенно неудобным для меня образом.

Ночь и время, возможное для отдыха, неминуемо закончились. Впрочем, Цунаде была готова к тому, что придется сейчас придется поработать сверх меры. Сонливость напала лишь тогда, когда она перешагнула порог своего кабинета и увидела разбросанные документы и наспех отремонтированный стол - именно работа с бумагами утомляла больше всего и сейчас именно она была необходимой. Не смотря на все махинации Данзо, необходимо было продолжать работать в привычном ритме и подготовиться к совету так, словно бы ничего не произошло.
   Пятая тяжело вздохнула и, для начала, поставила разогреваться чайник. После же вернулась к разбросанным бумагам и принялась их собирать, сразу же сортировать, раскладывать в аккуратные стопки, надеясь ничего не перепутать. Громкое шуршание закипающей воды, а после щелчок - кипяток приготовился как раз тогда, когда Цунаде закончила разбирать беспорядок.
   -Отлично, хоть не усну в процессе.
   Она поднялась, возвращая последнюю стопку бумаг на стол, подошла к чайнику. В аккуратный заварник она положила свернутые листья зеленого чая, а после залила их крутым кипятком. Бодрящий аромат зеленых листьев чая ударил в нос. Он пах скошенной травой и слегка сладковатой сиренью. Пятая невольно вдохнула приятный аромат полной грудью и едва заметно улыбнулась. Взяв кружку и заварник в руки, она вернулась за стол, поставив чайные принадлежности рядом с собой и удобнее усевшись в кресло. Пора было приступать к отчету.
   С чаем работа спорилось. Нудное и неприятное занятие увлекло в Пятая с небывалым энтузиазмом погрузилась с головой в отчет, перестав замечать что-либо вокруг. Где-то на краю сознания она ощущала острое беспокойство за свою ученицу. Данзо показал себя скользким типом и сейчас Шизуне подвергалась опасности. Однако Цунаде рассчитывала на ее благоразумность и осторожность. Время протекло неожиданно быстро, слова в отчете находили свое место и когда Хокаге поставила последнюю точку,  дверь постучали.
   -Войдите, - она нахмурилась, незваные гости в столь ранний час не вызывали никаких положительных эмоций. Однако ее брови поползли вверх, когда она увидела Шикаку Нара в своем кабинете.
   -Я ожидала его после совета, однако он пришел до. Что ж, может это даже к лучшему.
   Пятая поднялась, прошла к левой стенке и освободила из-под гнета свитков один из стульев. Беседа могла затянуться, да и носила неофициальный характер, оттого женщине хотелось, чтобы ее гость чувствовал себя комфортно.
   -Доброе утро, Шикаку, садись, - произнесла, поставив стул по другую сторону своего стола. Сделала она это слишком играюче, будто тяжелое деревянное сиденье ничего не весило. Сама вновь заняла место в своем кресле, помимо прочего держа в руках вторую кружку, -Хотите чай? - вопрос лишь для приличия. Цунаде уже наливала порцию ароматного те гуаньинь для главы клана Нара.
   -Если честно, я не ожидала тебя увидеть так рано, но, наверное, даже хорошо, что ты пришел до совета, - начала она спокойно, сделав глоток живительного чая и взглянув в глаза джонина, -Мне нужна твоя помощь. Помощь во внутренней борьбе в Конохе. И твое молчание, - она не моргала, не отводила взгляд, ожидая ответ Шикаку.

Пятая молча кивнула, уже готовясь начать беседу более конструктивно, описать все, что произошло за столь короткое время, но тут рядом с ней появилась тень, АНБУ. Свиток оказался прямо перед Цунаде, на столе. Она немного напряженно взглянула на него, аккуратно потянулась рукой и открыла. Быстро пробежалась по содержимому взглядом.
   -Империя демонов... хорошо, что они еще на другом материке, хоть где-то есть время. Хотя и здесь старейшины все решили вперед меня, хоть здесь я с их решением и не могу не согласиться, - мысли вслух, которые она не боялась произносить открыто перед Шикаку. Более того, подобные рассуждения при нем могли быть полезными - этот человек обладал острым умом и мог подмечать детали, которые она сама могла упустить. Цунаде отложила в сторону свиток, сделала глоток чая, а после вновь взглянула на собеседника.
   -Что ж, вернемся вновь к вопросу, который я хотела обсудить, - она уперлась локтями в столешницу и, сцепив пальцы в замок, положила на них подбородок, -Речь пойдет о Шимура Данзо. Меня крайне беспокоят его действия. Вчера он принес мне директиву, суть ее - признание Учиха Саске нукенином и немедленная ликвидация, - она замолчала, отводя взгляд в сторону. Если отбросить эмоции и подробности, которые удалось узнать, все звучало не так уж и ужасно. Саске действительно предал Коноху и сбежал под крыло ее бывшего товарища, только вот угрозы для Конохи он все еще не представлял, -Директива уже была подписана Советом Старейшин и, судя по всему, не смотря на то, что я ее отклонила, Шимура намерен действовать согласно тому плану, который он для себя установил - ликвидация Саске как особо опасного преступника. Ты знаешь, силы у него для этого есть.
   Пятая вздохнула. Корень был официально распущен ее предшественником, однако каким-то образом продолжал существовать. Да и были ли у них возможности уничтожить эту организацию полностью? Можно было только догадываться.
   -Я решила поднять документы о недавнем инциденте и допросить свидетеля и подозреваемого - Яшико. Что интересно, здесь так же обнаружились следы Корня - именно они преследовали Учиха Ламиноко. И, судя по показаниям Яшико, Данзо давненько положил на нее глаз, - она сделала небольшую паузу, -Шизуне должна скоро принести мне отчет из архивов, именно поэтому я хотела, чтобы мы увиделись после собрания Совета. Я просто чувствую, что эта история намного глубже, чем может показаться на первый взгляд. Покушение на АНБУ хокаге, в этом я уверена, Яшико не лгал. После того, что с ним сделали, либо молчат, либо говорят правду. К тому же почему Учихи и почему именно сейчас, когда последняя сбежала из Конохи?
   Цунаде откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди и смотря в сторону, на рельеф краски стены. По мере того, как она проговаривала эти слова, неприятное чувство чего-то грядущего нарастало все сильнее. Она слегка повела плечами, словно пытаясь отогнать это ощущение, не на долго стало спокойнее, и все же оно никуда не пропало, словно прилипнув к коже, проникая все глубже и глубже внутрь.
   -Но больше всего меня смущает то, что об этом совершенно ничего не знаю я. Шикаку, я никогда не хотела стать Хокаге, приняла этот пост как долг. Меня вполне устраивала моя прошлая жизнь. Однако сейчас, когда Акацуки перешли к действиям и за морем поднимает голову новая империя... нет, даже в мирное время я не отдала бы ему свой пост. Не ему, - Цунаде замолчала, вновь взглянув на мужчину, не ища в нем понимания или согласия с ее мыслями, -Однако я совершенно не знаю, как вывести его на чистую воду и что будет после, если данные будут подтверждены. В его подчинении до сих пор много сильных шиноби, готовых на все ради Корня. Мне нужен твой совет, - она замолчала, продолжая смотреть в глаза Нара, желая услышать его ответ и его взгляд на ситуацию в целом. В конце концов деревня уже много лет существовала вместе с этим мрачным стариком во главе Корня и продолжала держаться крепко то ли благодаря, то ли вопреки.