Сакура наконец вернулась в родную деревню, уже не было больше ни ощущения песка в обуви, ни сухого пустынного воздуха, иссушающего путешественников изнутри. Тем не менее своё путешествие Харуно не назвала бы невыносимым, даже наоборот, это был волнительный и в какой-то степени даже приятный опыт. Куноичи испытывала волнение, особенно после прошедшего сражения, обернувшегося для врага провалом. Командам удалось заполучить информацию, сам её источник и потенциальное оружие, которое может вывести Коноху на новый уровень в области медицины. Конечно, Сакура не слишком задумывалась о подобных перспективах, но прекрасно понимала, какой колоссальный труд в ближайшем будущем проделают медики деревни. Она предполагала, что тоже приложит руку к исследованию и узнает для себя много нового, и только эта мысль вызывала у неё сдержанный, но всё же искренний восторг.
Путь домой проходил в компании команды Гая, команды Какаши, Хьюга Рикена и… Амено — бывшего противника Сакуры по экзамену на чунина. Он тогда проиграл, но негатива между ними так и не возникло, даже наоборот, девушка охотно помогала новому знакомому, и отношения закрепились как вполне дружеские. Тем не менее времени поговорить по-долгому у них не было, ведь группа конвоировала пленников, и нужно было постоянно следить, чтобы никто из них не попытался сбежать.
Харуно, сосредоточенная на наблюдении, периодически отвлекалась на остальных участников группы, задерживая взгляд на пока мало знакомом ей Хьюга. Их взаимодействие было редким, прежде она почти не обращалась к нему, лишь наблюдала со стороны. Сложить полноценное мнение о Рикене она тоже не успела, уж больно немногословным он был, явно предпочитая словам — действия.
По прибытии в Коноху, группа проследовала в отдел дознания, и передав пленников, все могли быть свободны… все, кроме Сакуры, гостя деревни и того самого Хьюга. Цунаде, вызвав ребят к себе, дала им серьёзное задание — доставить яд в лабораторию госпиталя, разобрать состав токсина Сасори на отдельные фракции, разработать противоядие и, возможно, научиться воспроизводить его в лабораторных условиях. Задача была не из лёгких, и как оказалось, именно Сакуре доверили самую сложную её часть.
— Благодарю вас, Цунаде-сама, — с едва заметной дрожью в голосе произнесла девушка. Она действительно волновалась, ведь раньше ей не приходилось работать с настолько опасными образцами, да ещё и без наблюдения Цунаде-сама.
В помощь куноичи дали Амено — подающего надежды медика, а также Хьюга Рикена, которому поручили бдить за ходом работы. Сакура невольно задумалась, что, возможно, Коноха пока не до конца доверяет коллегам из Суны, и потому была проявлена такая осторожность. Ход грамотный, ведь в этом мире нельзя расслабляться; сегодня вы союзники, а завтра враги, и игнорировать этот факт было бы глупостью.
Добравшись до лаборатории при госпитали, Сакура быстро провела для гостя короткий инструктаж — рассказала, в каких отделах хранятся травы, где находятся химические реактивы, где лежит необходимое оборудование. Извлечённый из марионетки яд она аккуратно разместила на металлическом столе, сама подготовила всё необходимое, включая стеклянные колбы и медицинские маски. Параллельно девушка поглядывала на Амено, убеждаясь, что он понимает каждое её слово, что ему понятно, что будет происходить ближайшие часы. Взгляд Сакуры то и дело возвращался и к Рикену — достаточно угрюмому, по её скромному мнению, молодому человеку, который молча следил за парой.
Было немного неуютно ощущать на себе внимательный взгляд белых как туман глаз, но довольно быстро Сакура погрузилась в рабочий процесс и обратилась к Амено:
— Разделить столь многокомпонентный яд — задача не из простых, — сказала Харуно, не поднимая своего взгляда. Это был не жест раздражения, просто девушка тщательно подготавливала рабочее место, где им с напарником предстояло провести не один час. Физрастворы, стеклянные колбы, горелки, две пары резиновых перчаток, маски, халаты — всё это должно было лежать под рукой, быть в быстрой доступности.
Сакура привычным движением собрала волосы в хвост, надела перчатки на руки, натянула маску и, встав у стола, всё же закончила мысль, чтобы не оставлять коллегу в напряжении:
— Но раз сама Цунаде-сама доверила нам это дело, то мы обязательно справимся, — сказала она спокойным голосом, озвучивая эти слова, в первую очередь, для себя. Сакура действительно верила, что наставница доверилась им не зря, но страх не оправдать ожиданий Саннина был всё ещё велик.
Харуно вспоминала всю медицинскую литературу, что успела изучить за эти годы. Она намеревалась использовать весь свой арсенал техник, не жалея ни физических сил, ни духовных. Задача Амено — ассистировать и впитывать опыт, запоминать каждую деталь, каждое слово. Сама Сакура, где-то глубоко внутри, испытывала лёгкую неуверенность — естественное чувство, когда тебе внезапно доверяют нечто важное. Это не был синдром самозванца, но девушка прекрасно понимала, она ещё не Цунаде, и даже близко, а значит должна учитывать все риски и действовать предельно осторожно.
— Чтобы разделить яд на фракции, нужно в колбе создать подобие центрифуги, и для этого мы будем использовать медицинскую чакру, — объяснила Сакура, наконец обратив взор своих зелёных глаз на шиноби.
На словах всё звучало относительно просто, но на деле задача требовала колоссальной концентрации, доступной далеко не каждому ниндзя-медику. Яд был нестабилен, насыщен тяжёлыми металлами и токсинами, это был многокомпонентный, требующий нескольких противоядий одновременно, которые затем ещё предстояло объединить в корректной пропорции.
