Под окном стабильно тихой чайной река хлестала о камень и дерево, в медленном течении отражая крытые лодки, редких прохожих, чеканящих шаг по улицам, выложенным булыжником. Посетитель чайной, травник Хидехару, любил отдыхать здесь, держа на виду свою лавку, откуда он выходил чаще всего только перекусить. Подцепив палочками хорошо пропаренный, тщательно очищенный рис, Хидехару задержал горсть еды у носа, привычно оценивая блюдо не только на вид, но и на запах. Добавил бы меньше соли.

Мужчине некуда было торопиться, он ничего и никого не ждал. Посетители, его постоянные клиенты, знают в каком часу собиратель трав и прочих даров леса привык ужинать, поэтому непривлекательное, подозрительно часто появление двух похоже одетых людей возле двери лавки Хидехару насторожило. Мужчина заплатил персоналу узнать у одного из господ-визитеров что они хотят найти, отчего им так срочно понадобилась лавка, травника сейчас нет: можно найти похожий ассортимент в лавках аптекарей по улице вдоль соседнего канала. Ушли? Ушли. Хидехару не боялся потерять клиентов, Хидехару привык относиться внимательно к тем, кто ищет именно его травы или грибы, ведь мужчина посвятил всю жизнь этой работе не ради ежедневной торговли лопухами, которыми свиней кормят.

Вот бы ему достойное оборудование - он занялся бы не только выращиванием редких сортов, скрещиванием новых, но и изменил бы что-нибудь в их природе. Сейчас Хидехару заслуженно наслаждался достойным закатом карьеры в качестве травника, который знаменит не только среди жителей этого города, но и во всей стране. Он знает каждую почку, отличит хорошую "чистую" траву от бесполезного порошка из стеблей, которая только плебеям в чай и годится. Хидехару знает многое об опасных свойствах внешне безобидных цветочков. Совесть Хидехару чиста, он никого не убивал. А покупатели... Хидехару не задает лишних вопросов. Даже у тех двоих, которых и след простыл, Хидехару не велел уточнять имен или мест, откуда они прибыли. Захотят вернуться - пусть. Значит кто-то посоветовал именно этого поставщика, значит нужно будет отнестись к ним повнимательнее. Лучшая реклама - уникальный талант.

Хидехару закончил пить чай. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, его роль пыталась взять на себя луна, но было бы светло и без вечного холодного спутника. Май - хороший месяц, темнота не спешит в эти края в теплый сезон. Мужчина еще при переходе через мост заметил низкорослую молодую покупательницу. Она-то знала его распорядок, потому что была причастна к миру, дары которого можно было найти в пределах вытянутой руки.

- Давно не виделись, юная госпожа, - морщинистое лицо мужчины просияло, несмотря на то, что молодость девушки служила ему горьким напоминанием: твой закат скоро сменят сумерки, ты уже никогда не ступишь на новую лестницу - уступи дорогу. Он поклонился рассвету науки. Из-под складок ткани косодэ, травник извлек небольшую связку ключей. Отворяя дверь и приглашая госпожу в вотчину, пахнущую травянисто-землистыми и древесными запахами, Хидехару проговорил, - Знаете, недавно к лавке проявили интерес незнакомые мне господа. Если они вдруг придут - вы не будете против, если я по-быстрому удовлетворю их интерес, чтобы они побыстрее ушли и не мешали нам? Или они ваши знакомые?

На самом деле Хидехару не удивился бы: создавалось впечатление, что маленькая хрупкая девушка либо из благородных, либо может позволить себе безымянных мальчиков на побегушках.

Отредактировано Mone (2026-01-18 20:35:41)

- Как скажете, юная госпожа, - Хидехару поклонился. Кажется, девчушка не заинтересовалась незнакомцами, скорее всего не знала их, не управляла ими. У старика появился повод беспокоиться за себя, все-таки быть самым знаменитым не всегда благо, особенно в возрасте сильно старше среднего, когда ты даже не боец и не претендовал никогда на достойное сопровождение старости. Обратиться к наймитам? А кому же доверять можно? Нет, тоже опасно. Переезд? Хидехару посмотрел на маленькую девушку повнимательнее. У нее слишком красивое и нежное лицо для той, кто могла бы себя защищать и, тем не менее, Хидехару никогда не видел ее в компании с кем-то. Она всегда одна, всегда бесстрашна, всегда говорит о деле и никогда о себе. Хидехару и не спрашивал, не хотел терять клиента.
Может, не выдает своих телохранителей. Секреты...
- Вот то, что вы заказывали, - мужчина предложил девушке свои сокровища, записав в личный блокнот следующий запрос и шагнув к полкам с содержимым, которого всегда было в достатке.
- Зимний червь достану обязательно и очень скоро. Но у меня есть ещё кое-что. Вы оцените, я уверен, - дождавшись, когда маленькая госпожа упакует маленький груз, Хидехару извлек из ящика эскиз, выведенный своей морщинистой рукой. Он начал говорить очень торопливо и взволнованно, ведь кроме этой юной госпожи мало с кем мог поделиться Хидехару тем, что ему действительно интересно, поговорить. Как жаль, что госпожа торопится, но вдруг у нее есть возможность или даже желание потерять еще немного времени на его общество... - Недалеко отсюда я видел растение, которое раньше не встречал. Оно существует в симбиозе с грибами и еще не изучено мной. Хотите посетить место? Я провожу вас.
На эскизе значилось мелким почерком название "волшебный фонарь".
Прогулка, с учетом существования неизвестных где-то на горизонте, не являлась безопасной, особенно для старика и девочки, но Хидехару уже забыл об незваных гостях. Нет, он не страдал пробелами в памяти - наоборот - просто отвлекся. Всегда проще сосредоточить мысли на чем-то приятном и интересном. Мужчина улыбался, потому что достать он мог многое, а изучить тщательно - уже сомневался, что в свои годы успеет... Время никого не щадит. Хидехару мечтал, что когда-нибудь девушка попросит или намекнет ему о передаче "наследия" достойной продолжательнице его интересов. А больше - некому. Во всяком случае Хидехару с такими был незнаком.

***

Недалеко от чайной и лавки собирателя Монэ стоял, оперевшись спиной о стену в подворотне, скрестив руки на груди. Он был один: напарники были вынуждены увеличить расстояние наблюдения за лавкой, особенно сейчас, когда у Хидехару был покупатель. Монэ не сказал им о том, что девушка обладает духовной энергией большей, чем обычное гражданское лицо. Монэ не хотел, чтобы его команда пачкала руки, "наследила", ведь нехорошо, если у смерти Хидехару будет свидетель... Куноичи выглядела слишком молодо, похожа на подростка. Монэ, адаптируясь под путешественника, был обряжен в кимоно с цветочками. В сабо он не привык ходить, перемычка неудобно врезалась между пальцами, но ради образа стоило потерпеть. Волосы сенсор убрал в высокий пучок и выглядел примерно так же, как и загадочная гостья: зажиточным капризулей. Благо, у него был опыт жизни человека, у которого деньги куры не клюют.
Осталось только проследить за куноичи, ведь хотелось сработать чисто, без лишней "мокрухи". Куноичи должна будет когда-нибудь покинуть общества старика, она ему не родственница: Монэ это чувствовал.

Отредактировано Mone (2026-01-18 21:41:24)