Вступая в тёмный проход пещеры, Итачи, не раздумывая, моргнул и активировал шаринган. В таком месте и среди таких людей всегда нужно было оставаться начеку. Он неизменно приходил на собрания с активированным шаринганом — это было не только методом защиты от возможных угроз, но и способом запугивания окружающих. Активированный шаринган создавал ощущение постоянной угрозы, заставляя всех вокруг трижды подумать, прежде чем предпринять что-либо против него.
Демонстрации его силы уже оставили неизгладимый след в памяти членов организации: Орочимару оказался полностью бессилен, а Дейдара едва не взорвал сам себя. Эти эпизоды убедили всех в его мощи, а практически безупречное выполнение миссий обеспечило ему определённую степень доверия со стороны Пейна. По крайней мере, так казалось.
Лидер Акацуки встречал их, как обычно, сидя на огромном валуне в конце пещеры. Рядом с ним, стоя на земле, была Конан — её положение подчёркивало, кто здесь принимает решения. Итачи скользнул по ней взглядом, прежде чем сосредоточить своё внимание на Пейне, продолжая идти вперёд. Его походка оставалась уверенной и невозмутимой, даже когда он встретил взгляд Риннегана, который видел уже не раз. Этот легендарный доудзюцу больше не производил на него впечатления.
Итачи прекрасно знал, кто перед ним, и был в курсе его возможностей. Но это не относилось к Ламиноко, которая видела Пейна и Конан впервые. В любом случае, пути назад не было.
Учиха слегка склонил голову в знак приветствия и произнёс:
— Я привёл новобранца, как и говорил.
Приветствие Пейна в ответ и краткий анализ. Вопреки ожиданиям Итачи, Пейна что-то смутило в Ламиноко. По оценке Итачи, девушка была равна Дейдаре по совокупности своих способностей и обладала мангекё шаринганом. Этого было более чем достаточно, чтобы соответствовать уровню организации. На его памяти Пейн никогда не отказывал желающим присоединиться добровольно. Конечно, они после этого подвергались тщательному анализу на предмет шпионажа, но это никогда не было отговоркой в духе "слишком слабый". Слабый — умрёт просто из-за природы организации. Естественный отбор в самой жестокой и конкурентной среде, где выживает только сильнейший. Какузу был тому примером, ведь он убил слишком много своих напарников просто потому, что они его раздражали.
Несмотря на его удивление, Итачи никак это не выразил на своём бесстрастном лице и ровным, незаинтересованным тоном ответил:
— У неё такие же глаза, как у меня. Потенциал шарингана намного превышает большинство того, что мы можем найти. Этого достаточно.
Итачи сделал короткую паузу, блеснув своими собственными глазами, твёрдо глядя прямо в глаза Пейну.
— Проходя мимо, я просто не мог не подобрать её.
Смысл этой фразы должен был быть совершенно понятен Пейну и Конан. Они зачастую насильно вербовали членов организации, буквально силой заставляя их присоединиться. С точки зрения Итачи, было совершенно очевидно, что АНБУ с шаринганом в таком молодом возрасте — просто идеальный кандидат для Акацуки. Неважно, во что он или она верили. Главное — это сила и возможность отстоять свою свободу или убеждения. В данном случае Ламиноко преследовала возможность узнать больше про своё прошлое и клан. Это и было её истинной мотивацией. К тому же податься ей было больше некуда. Но рассказывать про это должен был не Итачи. Ему нельзя было демонстрировать фаворитизм к её проблемам, а потому он описал это лишь как своё собственное суждение и преподнёс как насильственную вербовку, чтобы отмести любые подозрения. При этом его совершенно не волновало, будут ли его в этом самом фаворитизме подозревать. И что если так? Его силы и заработанного авторитета было достаточно, чтобы быть одним из ключевых членов организации и не обращать внимания на мнение остальных.

Практически сразу, когда они вошли в пещеру Ламиноко ощутила на себе пристальный взгляд, хоть пока и не видела человека, следившего за ней. Хоть и ощущения были неприятными, куноичи никак это не показывала, погрузившись полностью в выбранную ею роль. Итачи шаринган активировал буквально сразу, что не осталось незамеченным для девушки и все же следовать его примеру она не стала - не смотря на то, что Такеши был фанатиком собственного клана, убежденный в превосходстве Учих над всеми другими шиноби, он вряд ли бы стал ходить с активированным додзютсу все время, осознавая, что может сделать это единомоментно, а так же будучи уверенным в его силе.
   Наконец стали видны и те, кто за ней все это время наблюдали - рыжеволосый мужчина, сидящий на камне и девушка, стоящая под ним. Ламиноко взглянула сначала на синеволосую, а после и на того, кто неотрывно наблюдал за ней, практически не моргая, в чьих глазах было странное додзютсу, которое, казалось бы, видело ее насквозь. Столь неуютных ощущений она не испытывала даже когда рядом активировали бьякуган. Учиха смело взглянула в глаза Пейну, словно решив поиграть с ним в гляделки - не смотря на дискомфорт, взгляда она не отводила и так же практически не моргала. Это могло быть воспринято как вызов, однако это девушку сейчас не волновало. Или не волновало бы ее отца? Ламиноко слишком погрузилась в роль, чтобы в моменте отличать собственные эмоции от тех, что она примеряла на себя.
   Остановилась девушка рядом с Итачи, все еще продолжая смотреть на Пейна и словно бы игнорируя Конан как менее интересный объект. -Вот те, о ком говорил Итачи. Это труп? Выглядит вполне себе живым. Впечатляет, - лидер Акацуки произнес свои приветственные слова и сомнения. Ламиноко промолчала, лишь взглядом выразив удивление и легкую насмешку - бровь девушки чуть дернулась вверх, а на губах появилась недобрая ухмылка. Сомневаться в силе додзютсу Учиха? Несусветная чушь - именно в этом был убежден Такеши. И его бы не смутил даже сам Бог, выразивший подобное мнение. Для него подобное выглядело как слабость, проявленная со стороны лидера - ввиду его возможной неосведомленности или невозможности оценить потенциал противника. Ламиноко же отдавала себе отчет о собственной силе и прекрасно понимала, что сейчас сравниться со змеиным саннином по силе не сможет - в этом слова Пейна были справедливы.
   Тем не менее девушка промолчала, но наконец-то отвела взгляд от обладателя Риннегана. Только не потому, что не выдержала его взгляда, а потому что потеряла к нему интерес. В этот же момент подола голос и девушка, стоящая под камнем и так же неотрывно наблюдающая за новоприбывшей. Теперь Учиха смело взглянула уже ей в глаза - действительно, прямого зрительного контакта должна была опасаться Конан, а не Ламиноко. Хоть сейчас ее глаза и не горели алым, куноичи в любую секунду была готова активировать шаринган, чтобы его применить - сродни тому, как она привыкла обращаться с катаной, вынимать клинок из ножен лишь для того, чтобы что-нибудь разрубить.
   Вопрос Конан был куда более интересный и заставлял задуматься. Ничего плохого в том, чтобы рассказать правду не было, но только вот как ее рассказать, -Действительно, ни историей, ни именем я пока что не обладаю, - согласилась девушка весьма спокойно, -Родилась и росла вне Конохи, отец тренировал меня с раннего детства самостоятельно. Потом я убила его, наше сражение сказалось плохо на моей памяти. Меня подобрала Коноха, где довольно быстро я поступила на службу в АНБУ. В тот день, когда меня встретил Итачи, Данзо видимо потерял терпение и решил поохотиться на мои глаза, - Ламиноко говорила чистую правду, но не вдавалась в подробности, считая их излишними. Голос ее был немного скучающим и будничным, -В общем то, ничего интересного, - подвела она итог, чуть склонив голову на бок. Внимательный взгляд Конан не остался без внимания, однако куноичи не переживала на этот счет - сейчас она выглядела вполне естественно. Не было в ней и ни капли напряжения, которое было бы ожидаемо, если бы она хотела что-то скрыть, напротив, она была достаточно расслаблена, как если бы к вступлению в Акацуки ее действительно бы принудили.

Подпись автора

— Они заходят на форум, но делают это без уважения. © Uchiha Laminoko

Ламиноко вновь подняла взгляд на Пейна, который за все это время не сдвинулся с места и теперь обратился к ней самой. Похоже рассказ о себе слегка смягчил радикальную настроенность лидера, однако по выражению взгляда Учихи можно было ясно сказать - ей совершенно все равно, как лидер организации к ней относится. Вопрос о цели был закономерным и куноичи была готова удовлетворить любопытство Пейна.
   -Акакцки? Совершенно ничего. Мне нет дела до мира во всем мире или какие у вас тут цели? - вновь совершенно искренний ответ, в котором, правда, читалась насмешка, показывающая, что до целей организации ей не только не было дела, но и в целом они ей казались по-детски наивными, -Все очень просто, на самом деле. Я хочу узнать больше о своем клане, а так же стать сильнее. Тот, кто может мне помочь в этом, состоит в Акацуки, - Ламиноко взглянула на Итачи. Во взгляде отразилось призрение и высокомерие, именно то, что ощущал по отношению к нему Такеши, пока еще был жив, -И у него есть долг перед кланом, - тон ее слов стал холодным и властным, наполненным скрытой угрозой, которая показывала, что для достижения своей цели куноичи не побрезгует никакими средствами. -Так что если ради достижения своей цели мне нужно будет работать на Акацуки, - ее взгляд вновь устремился на Пейна, -Мне подходят такие условия.
   Девушка замолчала, скрестив руки на груди. Она не старалась это показывать специально, но совершенно естественно выходило в рамках заданной роли ощутить себя не просто уверенной в собственных силах, более того, ощутить себя хозяйкой ситуации. Это буквально читалось и в позе и во взгляде - "это не вы сейчас решаете, подхожу я для организации или нет, это я соизволила поговорить с вами об условиях". Впрочем и слова девушки действительно все перевернули, расставив четкие границы и обозначив свою доминирующую позицию в ситуации. Информация, выданная куноичи частями, наталкивала на определенные рассуждения, касательно ее образа. Было очевидно, что девушка восхищается своим происхождением, вероятнее всего считая клан Учиха величайшим. Тем не менее не видит проблемы в истреблении соплеменников, кроме той, что фамилия клана сейчас стала редкостью - что подтверждалось убийством отца и высокомерным отношением к Итачи. Явно девушка обладала амбициями касательно собственной силы и в нукенине не видела ничего, кроме как инструмент в достижении собственной цели. Этим инструментом, вероятнее всего стал и ее отец.
   И все же Ламиноко не планировала так далеко и подробно выстроить свой образ, все это вытекало одно из другого, когда она надела личину собственного отца. Из присутствующих только Итачи мог понять, насколько хорошо сейчас куноичи продемонстрировала потенциал копирования шарингана - в том числе и на него она опиралась, воспроизводя манеру поведения Такеши. И сейчас, когда девушка услышала условия первого задания, она едва заметно улыбнулась хищной ухмылкой, а в глазах блеснул азарт - проверить свои возможности на джинчуурики и еще раз продемонстрировать мощь клана было действительно приятной задачей.
   -Хорошо, - снисходительно согласилась она, склонив голову чуть на бок, -Приступать сразу? Или у вас тут сначала что-то типа церемонии организовывают, где выдают униформу? - девушка говорила спокойно, выдерживая тонкую грань между издевкой и просто неформальным общением, хоть и создавалось впечатление, что Акацуки она воспринимает не как серьезную преступную группировку, а скорее как кружок по интересам, ставя в один ряд вышивание, вязание и коллекционирование биджуу.
   -Если приступать сразу же, мне нужны координаты встречи, - наконец-то тон девушки стал серьезным, когда она перешла к обсуждению задачи, серьезность отразилась и в ее взгляде - как к исполнителю к ней не должно было быть никаких вопросов, -Мы разделились четыре дня назад и, конечно же, куда отправился Кисаме мне никто не сообщал.

Подпись автора

— Они заходят на форум, но делают это без уважения. © Uchiha Laminoko

Выйдя из убежища, Итачи нашел ближайший подходящий камень в этом ущелье и сел на него, бесцельно глядя в небо. Если бы он только смог вернуть себе остроту зрения... Как часто он задумывался о вещах, созерцая природу, но при этом почти не видя её великолепия. Это проклятие клана Учиха действительно калечило его представителей. Жажда силы и последствия её обретения, а точнее её применения... У Итачи всё ещё была надежда на то, что он сможет обратить вспять столь разрушительный эффект, который оказывали на него его глаза.
Чего он действительно не мог осознать, так это того, как Тоби за все эти годы всё ещё не ослеп. Он постоянно использовал способность своего шарингана, перемещаясь из места в место, что должно было оказывать очень сильное воздействие на его глаз. Но, как будто явных последствий этого Итачи так и не увидел за все эти годы. У Тоби явно имелось что-то, что нивелировало последствия использования мангекё.
Его собственная техника, которую он разрабатывал, всё ещё была далека от завершения. Ему нужно было научить ворон использовать чакру правильным образом, чтобы они стали медиумами в его исцелении. Изанаги и Изанами жертвовали глазом. Техника, которую он планировал создать, была чем-то средним между ними и явно потребовала бы от Итачи жертвы. Но у него были вороны, которые могли взять этот груз на себя. Эти птицы стали настоящим символом для Учихи, и он собирался вновь положиться на них.
Последняя же часть, иллюзия, не представляла из себя ничего сложного. Ему нужно было принять себя, свои ошибки и очиститься от груза вины, который он носил в себе, чтобы по-новому взглянуть на мир и принимать решения без оглядки на прошлое. Проходить через такое очищение всегда непросто, но Итачи уже твердо вознамерился сделать это.
Размышления вновь увели его далеко и надолго. Учиха вышел из них только тогда, когда Ламиноко показалась из прохода уже в плаще Акацуки. А это значило, что он только что подписал эту девушку на крупную авантюру. Ей нужно было сразиться с биджу на первом же задании и при этом постоянно быть начеку в отношении других членов этой совсем недоброй организации.
Но Итачи не жалел об этом. Ламиноко, пусть сама того и не подозревая, подкинула дров в уже затухающий костёр его жизни, и Итачи собирался сделать из неё героя Конохи. Нужно было перевернуть всю ситуацию вверх дном, смешать с грязью Данзо и старейшин, а также устранить угрозу в виде Акацуки.
В уголке сознания он также опасался новой угрозы в виде Страны Демонов, набирающей силу на восточном континенте, но Итачи не хотел распылять своё внимание. В мире было достаточно сил, способных противостоять новой империи.
Учиха шел рядом с Ламиноко к выходу из ущелья, ничего не говоря. Слова были лишними, ведь она всё ещё сохраняла отцовский образ. Говорить с тем, кто так надменно смотрит на тебя, было не в характере Итачи. Он просто игнорировал её. По крайней мере, так это выглядело со стороны.
Когда они отошли достаточно далеко от убежища, Ламиноко наконец сняла свою маску напускного высокомерия и извинилась за слова, сказанные в пещере. Её взгляд блуждал, а голос звучал виновато. Было видно, что ей тяжело дались эти минуты пребывания в чужом образе. Итачи понимал это, поэтому и сам решил немного открыться.
— Не волнуйся, я понимаю. Ты хорошо сыграла свою роль, — Учиха посмотрел на девушку с лёгкой улыбкой. — Если продолжишь так же, проблем в Акацуки у тебя не возникнет.
Он хотел сказать ещё что-то, но заметил нерешительность Ламиноко и позволил ей высказаться, встретившись с ней взглядами. Её вопрос был абсолютно логичным для человека, который был далёк от самых экстремальных сил на планете. Ламиноко никогда не готовилась к таким противостояниям, а значит, сейчас ей должно быть невероятно некомфортно.
— Всё в порядке, — произнёс Итачи успокаивающе. — Четырёххвостый — это демон-обезьяна, владеющий огнём, землёй и элементом лавы. Как следствие, его носитель, Роши, также использует элемент лавы на постоянной основе. Роши уже старик и как минимум около сорока лет является джинчурики, так что можно предполагать, что он до определённой степени умеет контролировать силу своего биджу.
В частности, нам удалось выяснить, что он отправился в странствие как раз с целью улучшения контроля над силой хвостатого. Роши — опытный шиноби Ивагакуре, и бой совершенно точно будет тяжёлым, так как на стороне любого джинчурики всегда превосходство в чакре. Тебе нужно победить его быстро и желательно ещё до того, как он успеет использовать силы своего хвостатого.
Это подводит нас к простому вопросу и твоей козырной карте: какие способности пробудил твой шаринган?
Итачи не так уж много знал про этого старика-джинчурики. Им не нужно было сильно готовиться к этой миссии, так как Кисаме буквально являлся естественным врагом любому джинчурики. Самехада в этом смысле была действительно страшным оружием. А у самого Итачи было Аматерасу, от которого почти невозможно избавиться.
Таким образом, Ламиноко попала в ситуацию, когда ей нужно было быстро сломить Роши, чтобы старик не успел полностью воспользоваться силами своего демона.

Наблюдая за реакцией девушки, Итачи не мог не отметить её изменившуюся улыбку. Эта улыбка шла ей гораздо больше, чем высокомерная — та, что напоминала её отца. Это и неудивительно: Ламиноко успела пожить вне его влияния, потеряв память, и теперь воспринимала людей вокруг с новой, чистой стороны. В этом смысле Коноха была прекрасным местом. Здесь было много положительных и добрых людей. Конечно, деревня имела и тёмную сторону, но Ламиноко коснулась её лишь краем своей жизни, не погружаясь в неё полностью.
Тем не менее она вошла в состав АНБУ, а значит, прекрасно понимала, кто такие шиноби и куноичи, и почему важно сохранять в своём мировоззрении хотя бы базовые принципы, чтобы не сойти с ума.
Подтверждением этой мысли послужила её реакция: как быстро она собралась и сосредоточилась, когда Итачи начал рассказывать о Роши. Видя её педантичный профессионализм, Учиха невольно вспомнил то, что увидел в Цукуёми, когда заглянул в её память. Её отец, хоть и был безумцем, всё же сумел привить дочери несколько важных черт характера. Перфекционизм был одной из них, и именно он надломил Ламиноко, когда Итачи упомянул её глаза.
Он прекрасно понимал, что с ней происходит и почему она так реагирует. Ведь Ламиноко не знала, просто не могла знать, какая техника скрыта внутри её мангекё. Она ещё не использовала эту силу. Его искренне радовало, что она смогла признаться в этом. Доверие между людьми должно строиться на искренности, и Итачи решил ответить ей тем же.
Учиха остановился, протянув руку и поймав её за рукав плаща, мягким движением разворачивая к себе лицом. Как только девушка оказалась перед ним, он отпустил её, а затем второй рукой, как и прежде, нежно ткнул пальцем в лоб, при этом добродушно улыбаясь.
— Конечно, ты не знаешь. Практика нужна даже Учихам. И нет ничего лучше, чем отточить способности в месте, которое уже долгие годы служит для этой цели. Я покажу тебе место, которое наш клан использовал для получения информации и оружия. Там наверняка найдутся те, на ком можно будет испытать силу твоих глаз.
Итачи слегка отстранился, продолжая улыбаться. В его голове неожиданно всплыл образ Ламиноко с кошачьими ушами, надутой, как тогда, когда он сунул ей в рот данго. Картина была настолько забавной, что даже грозный Учиха не смог удержаться от внутреннего смеха. Он отвернулся, скрывая довольное выражение лица, и спокойно направился вперёд, не объясняя деталей. Однако его настроение стало заметно лучше.
Он вспомнил, как приручал босса Некомату, чтобы тот помог Саске стать сильнее. У Итачи не было возможности узнать, завершил ли его брат сбор кошачьих отпечатков или нет. Ведь он не заходил к Некобаа с тех пор, как присоединился к Акацуки. Теперь ему предстояло вновь сыграть роль злодея, но мысли о грядущем визите вызывали у него едва заметную улыбку. Это место хранило множество приятных воспоминаний — те, которые он не хотел забывать или перечёркивать.
Итачи задумался, как поживает старушка Некобаа и его верный босс кошачьей мафии Некомата — тот самый "второсортный злодейский кот", как он иногда называл его про себя. Эти воспоминания грели душу, а лёгкая тень улыбки продолжала играть на его лице, пока он двигался в сторону Сора-ку. Это было место, о котором знали лишь немногие, и теперь пришло время вновь ступить на его тропы.

======>>>>> Сора-ку

Убежище Акацуки|Западная граница Страны Огня===>

12 января 999 года

Путешествие заняло некоторое время, и к Сора-ку пара подошла уже ближе к полудню. Итачи видел, что Ламиноко устала, и планировал отдохнуть у Некобаа. Он не знал, как старушка отреагирует на его появление, но её мнение его мало волновало. Изначально он собирался играть здесь роль злодея и "заставить" её и Тамаки подчиняться. Конечно, Учиха не собирался по-настоящему вредить им, но соблюдать репутацию было необходимо. Впрочем, это не касалось Ламиноко, с которой старушка была не знакома. Как поведёт себя девушка в таких забавных обстоятельствах, предсказать было довольно трудно.
Итачи посчитал милым, как она дулась на него половину дороги за то, что он ткнул её в лоб. Саске всегда дулся точно так же, ещё до того, как месть затмила его глаза. Мысль о брате заставляла предаваться воспоминаниям всю дорогу, поэтому разговоров почти не было.
Впрочем, это закончилось сразу, как только они вошли в город. Естественно, за ними тут же начали следить пристальные глаза местных обитателей, и это вызвало реакцию у Ламиноко, которая задала интересующие её вопросы.
— Возможно. Но чем тебе не угодили кошки? — Итачи повернулся к ней, с весельем в глазах, при этом всё ещё сохраняя своё каменное выражение лица.
Город и его обитатели выглядели точно так же, как помнил Итачи. Эти руины лишь немного сильнее заросли — и всё. Но коты всё так же свободно бродили по окрестностям. А раз так, лавка торговки Некобаа наверняка всё ещё была на месте.
— Не торопись, мы почти на месте. Там мы сможем отдохнуть.
Продолжая движение, Учиха подумал о том, стоит ли просить Некобаа предоставить информацию о Нии Югито. Она наверняка взаимодействовала с кошачьим джинчурики и знала о её местоположении. Но, взвесив все плюсы и минусы, Итачи решил не настраивать старушку против себя. Да, он пришёл сюда за информацией о своей цели, но сейчас они охотились не на Югито. Это была цель Какузу и Хидана, а потому Итачи решил не упрощать им задачу.
Двое бессмертных должны были повозиться подольше. Хотя Какузу наверняка быстро нашёл бы информаторов или подкупил шиноби Облака для её поиска. Этот древний монстр действительно слишком многое повидал в своей жизни.
Они шли ещё некоторое время, пока, наконец, не дошли до определённого магазинчика. Итачи остановился перед входом как раз вовремя, чтобы не напороться на внезапно появившиеся перед ним наконечники копий.
Девять котов-ниннеко, одетых в кимоно и держащих в руках копья, мгновенно появились перед Учихами и наставили на них оружие. Итачи даже бровью не повёл от этой демонстрации, в то время как у пары котов заметно подрагивали лапы. Судя по всему, задача остановить одного из членов Акацуки сама по себе вызывала у них ужас.
— Спокойня! — раздался своеобразный голос из-за их спин, и вперёд вышел небольшой кот, которого Итачи слишком хорошо знал. Денка сел перед строем котов-ниндзя и внимательно, с прищуром, посмотрел на Учиху, который всё так же высокомерно и хладнокровно стоял, не двигаясь.
— Что привело тебя сюня? — спросил кот, не отводя взгляда. Страха в его глазах не было видно совершенно.
— Мне нужна информация, — коротко ответил Итачи, встретив взгляд Денки своим, совершенно бесстрастным и холодным. Образ, который он выстраивал годами, работал безупречно.
Кот некоторое время молча смотрел на Итачи, затем вздохнул и, наконец, позволил себе отвести взгляд, чтобы рассмотреть спутницу Учихи.
— Некобаа зняла, что ты раня или поздня придёшь. Заходи-ня, — сокрушённо прокомментировал он, разворачиваясь и подавая знак лапой, чтобы охрана расступилась.
Коты подняли копья и разошлись в стороны, освобождая проход в лавку. Итачи, не колеблясь, пошёл вперёд, сохраняя полную невозмутимость. Они прошли через заброшенный магазинчик и вошли в потайной проход, ведущий под землю.
Тоннель оказался довольно длинным, а воздух в нём был немного затхлым. Впрочем, даже это пробудило в Итачи воспоминания о прошлом. Он довольно часто бывал здесь. Наконец, они дошли до просторного помещения, где на полу стоял низкий столик и несколько футонов с подушками. На стенах висело разнообразное оружие, такое же, как и в ящиках и комнатах, соединённых с основным залом. Всё это создавало странную атмосферу, особенно учитывая, что повсюду бродили и валялись кошки. Их было очень много.
Денка в какой-то момент сел сбоку, пропуская Учих вперёд, а затем ловко запрыгнул на одну из полок, где свернулся калачиком, наблюдая за разворачивающейся сценой.
Перед Учихами предстала старушка с забавным чёрным кошачьим носом и кошачьими ушками, сделанными в виде ободка, который удерживал её пышную причёску. За её спиной, с чашкой чая в руках, застыла Тамаки — внучка Некобаа и ровесница Саске.
Итачи помнил, что с детства она была влюблена в его брата, а теперь, превратившись в привлекательную девушку, выглядела крайне растерянной. Судя по всему, появление Акацуки и самого Итачи выбило её из колеи. В её глазах читалась паника.
Старушка же, держа на руках кошку и поглаживая её, смерила вошедших недобрым, подозрительным взглядом. Особенно долго её взгляд задержался на Итачи.
— Ты давно не посещал меня. Значит, то, что ты вступил в Акацуки, правда, — сокрушённо констатировала старушка, качая головой.
— А с тобой… — она пристально посмотрела на Ламиноко. Взгляд её становился всё мрачнее, будто она собиралась что-то сказать, но в последний момент так и не решилась.
Вместо неё это сделала кошка, вышедшая из-за занавески в углу комнаты.
— Она и правда похожа на неё-ня. Не зняла, что у Саюки была дочка-ня, — прозвучал мягкий, но удивлённый голос. Говорила Хина, ещё одна ниннеко, которая уже долгие годы жила и работала вместе с Некобаа.
Кошка подошла к Ламиноко, обошла её несколько раз, внимательно разглядывая, будто пытаясь найти сходство, и явно чего-то ожидая от девушки.
Итачи, видя интерес Хины, не стал терять времени. Он достал из-под плаща небольшую баночку с надписью «Мята» и небрежно кинул её в сторону кошки. Хина ловко подпрыгнула, поймала баночку и, довольная, спрятала её в один из кармашков своей "одежды".
— Ты всегда знял, что мне нужня-ня, — довольно протянула она.
В этот момент Итачи заговорил, прерывая все дальнейшие расспросы.
— Мне нужна информация о джинчурики Четырёххвостого, Роши, — его голос звучал ровно и холодно, как гладкая поверхность стекла, не оставляя места для отказа.
Но бабуля, в отличие от своей внучки, даже виду не подала, что заметила скрытую угрозу. Вместо этого она лишь тяжело вздохнула, качая головой с выражением лёгкого разочарования на лице. Это было похоже на реакцию родной бабушки, которая понимает, что её внук снова творит что-то нехорошее, но, несмотря на это, не может оставить его без поддержки.
— Похоже, я не могу отказать тебе… Хорошо, мы выясним. Но и вы должны заплатить. Ты знаешь правило этого места. Я слышала, что Акацуки берутся за любую работу, — сказала она, хитро прищурившись.
Итачи слегка кивнул, и старушка продолжила:
— В последнее время в Сора-ку власть захватил новый бакэнко — Нэкомаги. Он обладает странной силой подчинять себе других, поэтому Некомата не смог ничего с ним сделать. Он появился внезапно и быстро взял город под контроль. Нам удалось выяснить, что он пьёт загадочные зелья, которые ему поставляет Дзёрогумо. В обмен на них он отдаёт в рабство тех ниннеко и бакэнко, которые противятся его власти, — голос Некобаа звучал ровно, но в нём ощущалось скрытое раздражение. — Этот Нэкомаги уже несколько раз покушался на мою лавку, пытаясь заполучить всё это оружие для своих головорезов. Поэтому я хочу, чтобы вы разобрались с ним, выяснили, что это за зелье, и насколько далеко в город проникли эти Дзёрогумо. Эти пауки портят мой бизнес.
Она сделала паузу, а затем добавила:
— Было бы прекрасно, если бы вы добыли отпечаток его лапы. В конце концов, хоть Саске и закончил книгу, это новый бакэнко.
Старушка замолчала, внимательно разглядывая Итачи. Он моргнул пару раз, обрабатывая информацию. Очевидно, что мафиозный босс Сора-ку, Некомата, уступил свою позицию новому лидеру, который, ко всему прочему, предавал своих подчинённых, продавая их демоническим паукам. А ещё Саске уже закончил свою книгу. Некобаа, как всегда, была пунктуальна: она действительно выполнила поручение Итачи, поручив его брату миссию, когда тот стал генином.
Для Ламиноко эта ситуация выглядела как отличная возможность испытать свои способности, а для Итачи — шанс оценить её в действии. Он перевёл взгляд на свою спутницу, но в этот момент перед его внутренним взором уже возникла картина: Ламиноко в кошачьих ушках, аккуратно берущая отпечаток лапы босса бакэнко.
Взгляд Учихи стал настолько интенсивным, что девушка, даже не смотря на него, могла ощутить, как на неё что-то "надвигается".
— Хорошо, — коротко произнёс он. Затем развернулся и направился в одну из соседних комнат, где стояли кровати. — Но мы пойдём завтра. Нам нужно отдохнуть.
С этими словами он скрылся за занавеской, не обращая больше ни на кого внимания.
Некобаа проводила его взглядом и тут же повернулась к Ламиноко. Одновременно она бросила короткий взгляд на Тамаки, которая всё это время стояла в углу, сдерживая нервы.
— Приготовь для наших гостей обед и постели. Мы ведь не хотим разозлить Акацуки, — с явным сарказмом добавила она.
На её лице мелькнула едва заметная улыбка, но глаза всё ещё были прикованы к Ламиноко. Старушка явно ждала, что девушка будет задавать вопросы.

Пока Итачи шёл вперёд, перед его мысленным взором упорно возникал образ Ламиноко с кошачьими ушками. Особенно это стало забавным после того, как он заметил её явную слабость к этим животным. Даже перед Пейном она умудрялась сохранять невозмутимый фасад, но этот образ рухнул в мгновение ока, когда Ламиноко увидела кошек. Этот неожиданный факт её характера доставлял Итачи особенное удовольствие, и теперь ему было ещё интереснее увидеть, как она будет получать отпечаток лапы.
Войдя в отдельную комнату, полную котов, Учиха осмотрелся. Всё здесь было точно таким же, как он запомнил. Восемь кроватей стояли двумя рядами, разделёнными проходом посередине. Кошки естественным образом облюбовали их и дремали почти на каждой.
Итачи без лишних раздумий выбрал ближайшую кровать, на которой мирно спала рыжая кошка. Скинув свой плащ прямо на неё, он полностью накрыл животное. Плащ слегка приподнялся, когда кошка недовольно пошевелилась под ним, но снова замерла, погрузившись обратно в сон.
Учиха почувствовал, что ему необходимо освежиться. Зная, что разговор Ламиноко с жителями этого места может затянуться, он решил использовать момент. Душевая комната находилась в конце помещения. Войдя внутрь, Итачи быстро разделся и встал под струи воды, приятно прохладной — не слишком холодной и не горячей. Вода мягко стекала по его телу, помогая успокоить разум и привести мысли в порядок.
Вспомнив реакцию Некобаа и котов на его появление, Итачи задумался. Они были расстроены, но приняли его таким, какой он есть, не осуждая за прошлые решения. Они не судили его по чужим словам или навязанным мнениям, а уже давно составили собственное мнение о нём. Это сильно отличалось от Конохи, где пропаганда искусно формировала общественное мнение.
— Значит, для меня ещё не всё потеряно, да? — тихо подумал Итачи, опираясь руками о стену под струями воды.
Он стоял так некоторое время, позволяя воде смывать напряжение, пока внутри него не начало нарастать негодование. Мысли о потерянных годах и бесконечных сожалениях заставили его сжать кулаки. Гнев, направленный на самого себя, накрыл его с головой. В порыве ярости Итачи ударил рукой по стене, вложив в удар чакру. Плитка треснула и вмялась в стену.
Боль от удара отрезвила его. Выпрямившись, Учиха бросил пустой взгляд на причинённый ущерб.
— Мне нужно исправить свои ошибки, — тихо выдохнул он.
Выключив воду, Итачи вытерся, оделся и вернулся в комнату. Она всё ещё оставалась пустой. Аккуратно опустившись на кровать, он сразу закрыл глаза. Сон нашёл его мгновенно.
Рыжая кошка, которую он ранее накрыл плащом, высунула из-под него свою мордочку, осмотрелась и, убедившись, что всё спокойно, тихонько подкралась к его боку. Устроившись рядом, она растянулась вдоль его тела, протянула лапки и вскоре тоже погрузилась в сон.

Услышав вопрос, Некобаа тяжело вздохнула и бросила взгляд в сторону Хины. В этот момент миловидная ниннеко неспешно мыла лапку, полностью погружённая в своё занятие. Почувствовав на себе внимательный взгляд старушки, её ушки дёрнулись, и она скосила глаза на Некобаа.
— Ня? — Хина выдохнула с легким раздражением, словно уже знала, что от неё потребуется.
Поняв безмолвное требование, она нехотя поднялась и подошла к Ламиноко, усаживаясь прямо перед ней, обвив хвост вокруг лапок.
— Саюки быля одной из Учих-ня, кто часто бывал тут-ня, — заговорила кошка с напевной интонацией. — Она зяключиля контракт с кошкями отсюдя-ня. Но Саюки пропаля двадцать лет нязяд-ня и с тех пор не призываля никого из няс-ня. Если ты хочешь узнать больше-ня, то тебе нужно няйти Нэкомицу-ня. Он уже более ста лет хрянитель свиткя-ня. Но его уже дявно никто не видел-ня.
Закончив рассказ, Хина потеряла всякий интерес к разговору и принялась вылизывать вторую лапку, забавно свесив ушки.
Некобаа же не сводила с Ламиноко проницательного взгляда. В её глазах читалось любопытство и некая настороженность. Когда Хина наконец умолкла, старушка сделала весомое замечание:
— Ты не похожа на остальных Акацуки, и о тебе у нас не было информации. Что связывает тебя с Итачи, девочка?
Старушка прищурилась, обдумывая свои слова. Её недоумение было вполне объяснимо. Некобаа не могла понять, как такая невинная на вид девушка оказалась в печально известной организации. Кошки редко ошибались в людях, а раз они так легко потянулись к Ламиноко, значит, в её душе не было злого умысла.
Пока Хина говорила, к Ламиноко подошли ещё три кошки, мягко обтираясь о её ноги и требовательно заглядывая в глаза. Каждая из них явно хотела, чтобы их тоже погладили.

Тон и холодность в ответе Ламиноко нисколько не смутили Некобаа, которая продолжала невозмутимо сидеть, поглаживая кошку. Скорее, она отметила тот факт, что девушка не смогла долго сохранять свой образ и смутилась, когда сгребла в охапку котов и сбежала в комнату. Старушка покачала головой, слегка усмехнувшись.
— Почему ты не сказаля ей? — подал голос Денка с полки, молчавший все это время и теперь пристально смотрящий на Хину.
Ниннеко лишь глянула на него в ответ.
— Оня жадина-ня! — фыркнула кошка, демонстративно отвернувшись и принявшись вылизывать хвост.
Денка в шоке распахнул глаза и прикрыл их лапами.
— Ты неисправима-ня!
Некобаа тоже с недоверием посмотрела на Хину. Как раз в этот момент в помещение вошла Тамаки и растерянно огляделась.
— А где… — начала было она, но её вопрос прервала старушка.
— Спят. Накормим их, когда проснутся.

13 января 999 года

Итачи не видел снов и спал достаточно крепко. Он проспал весь вечер и всю ночь, проснувшись на рассвете. Удивительно, но он совершенно не переживал за свою безопасность. Некобаа он доверял полностью, проведя с ней немало времени в детстве, как и с местными котами. Хотя его договор был заключён с воронами, коты всё равно испытывали к нему симпатию. Чем это было вызвано, Итачи не знал, но одно понимал точно — эти создания не связывались с плохими людьми.
Сейчас, проснувшись, он обнаружил у своего бока свернувшуюся калачиком рыжую кошку, которая мирно спала, сложив лапки и прикрыв мордочку.
— Выходит, это всё ещё так… — подумал Итачи, внимательно разглядывая её. Он аккуратно провёл рукой по её шерсти, поглаживая мягкую, тёплую спинку. Кошка заворочалась, потянулась во сне и перекатилась на другой бок, подставляя ему живот.
— Доверяет… — Учиха на мгновение задержал руку на её шерсти, ощущая спокойствие, непривычное, но тёплое. Для него это значило больше, чем он готов был признать. В этом прикосновении было нечто, добавляющее каплю света в окружающую его тьму. Он не мог разобрать мелких деталей, но, проводя ладонью по пушистому комку, дорисовывал в голове целостную картину.
— Приятно… — прошептал он, подняв голову.
В другой части комнаты, в окружении кошек, спала Ламиноко, тоже свернувшись калачиком. Хотя Итачи видел лишь её силуэт, невольно на губах мелькнула слабая, почти незаметная улыбка. Девушка и правда не походила на своего отца, и Учиха твёрдо намеревался не допустить, чтобы она стала похожей.
Решив не тревожить её, учитывая, что она не спала уже двое суток, Итачи накинул плащ и тихо вышел из комнаты.
Хина и Денка мирно спали на полках, уютно устроившись на подушках. Некобаа нигде не было видно, а за столиком сидела Тамаки, что-то записывая.
Зная, что девушка — куноичи Конохи, Итачи неторопливо подошёл и остановился перед ней. Лёгкий шорох отвлёк её, и, подняв глаза, Тамаки встретилась взглядом с его холодным, каменным выражением лица. Её тут же передёрнуло от внезапной паники.
Итачи медленно наклонился и взял со стола свиток, развернув его на руке. Быстро пробежавшись взглядом, он убедился, что это был отчёт о поставках в Коноху за последний месяц. Никакой информации, связанной с их визитом, в нём не содержалось.
Положив свиток на место, он вновь посмотрел на Тамаки.
— Для твоего же блага, надеюсь, ты пока ничего не отправляла в Коноху, — тихо сказал он, отворачиваясь и осматривая помещение.
Девушка нервно закивала, спешно отвечая:
— Н-нет… Я бы не стала…
Итачи проигнорировал её ответ и подошёл к одному из стеллажей со свитками и книгами. Его внимание привлёк один-единственный том, который он и искал. Осторожно извлекая его, Учиха сдул с переплёта слой пыли и раскрыл книгу.
— Приготовь нам завтрак. Мы поедим и выдвинемся за Нэкомаги, — наконец сказал он, не отрываясь от страниц.
Вложенные внутрь фотографии и отпечатки вызывали лёгкую ностальгию, хотя внешне это никак не отразилось на его холодном взгляде. Листая книгу, он остановился на последней странице — там появился новый, огромный отпечаток Нэкоматы, которого раньше не было. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка.
Этого почти никто не заметил, кроме Денки, который приоткрыл один глаз, подглядывая за Учихой. Конечно, Итачи знал, что его наблюдают, но его это мало волновало.
Через полчаса завтрак был готов, и Тамаки заглянула в комнату, где спала Ламиноко. Девушка в этот момент гладила кошку, и Тамаки, наблюдая эту картину, мило улыбнулась.
— Завтрак готов. Прошу, присоединяйтесь, — позвала она.
Хотя Ламиноко была всего на несколько лет старше, Тамаки всё ещё осторожно относилась к её плащу Акацуки, что было заметно по её сдержанности.
Итачи уже ждал свою спутницу за столиком, сидя перед нетронутой едой. Когда Ламиноко присоединилась, он коротко поприветствовал её:
— Доброе утро. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, ведь нам предстоит работа.
Он ненавязчиво пододвинул подушку, чтобы Ламиноко могла удобно сесть рядом.
Завтрак оказался вкусным, что, впрочем, было ожидаемо — Тамаки уже давно заботилась о нуждах Некобаа.
Когда они доели и собирались выходить, Итачи спокойно спросил:
— Есть ли у тебя вопросы или потребности?
В помещении хранилось множество видов оружия, так что при желании можно было обзавестись всем необходимым перед вылазкой.

Миссия ранга В - "Паучья угроза"

Итачи молча наблюдал за выбором Ламиноко и мысленно одобрительно кивнул. Девушка явно понимала свои слабые стороны — в прямом бою на мечах против более сильного противника её шансы были бы невелики. Искусство владения клинком было не только вопросом техники, но и грубой физической силы. Однако с яри у неё появлялось явное преимущество: можно держать дистанцию, использовать скорость на максимум и жалить противника быстрыми, точными ударами. Отличный выбор. Хотя стоило бы задуматься о более качественном оружии в будущем.
Едва Ламиноко определилась с выбором, как Тамаки начала суетливо отказываться от оплаты:
— Нет-нет-нет... ничего не нужно, вы ведь помогаете нам...
Итачи не мог долго смотреть на это. Холодно спокойный и прямолинейный, он подошёл ближе, взял Тамаки за руку и, не давая ей шанса сопротивляться, буквально вложил деньги ей в ладонь.
— Этого достаточно, — сказал он бесстрастно, давая понять, что вопрос закрыт.
Однако его интересовало кое-что ещё. Он смерил девушку взглядом и сухо добавил:
— Ушки.
Тамаки застыла, растерянно сжимая деньги в руке. Её лицо покраснело, а взгляд метнулся в сторону занавески.
— Э-это... подождите! — воскликнула она и исчезла за тканью.
Через несколько мгновений она вернулась, держа в руках два ободка с декоративными кошачьими ушками — оба чёрные, под цвет волос. Девушка протянула аксессуары двум членам Акацуки, затаив дыхание. Её глаза светились любопытством — она явно ждала момента, чтобы увидеть эту неожиданную картину.
Не теряя ни секунды, Итачи спокойно надел свой ободок. Его лицо оставалось бесстрастным, словно это было обычное дело.
Затем он повернулся к Ламиноко и холодным, но требовательным тоном произнёс:
— Одевай.
Никаких объяснений. Только твёрдое требование, за которым скрывалось нечто большее — внутренняя насмешка и предвкушение, ведь эта картина занимала его мысли с самого вчерашнего дня.
Тамаки, заметив замешательство Ламиноко, поспешила объяснить:
— В этих ушках большинство ниннеко не узнают в вас людей, и вы сможете нормально с ними общаться.
Краткое и простое объяснение, но оно раскрывало суть происходящего.
Итачи неотрывно смотрел на Ламиноко, ожидая, пока она наденет ободок. Девушка попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но эта ситуация явно сбивала её с толку. Чертовски комичная картина — и Учиха это прекрасно понимал. Хотя внешне он оставался невозмутим, лёгкая, почти незаметная улыбка всё же скользнула по его губам.
Не произнеся ни слова, Итачи повернулся и направился к выходу, внутренне отмечая, как приятно находиться в компании Ламиноко. Она улучшала его настроение просто своим присутствием. Гораздо лучше, чем заносчивый Кисаме. К тому же её внешний вид был приятен для глаз — даже для тех, что уже давно угасали под тяжестью почти полной слепоты.
На улице их вновь встретила гнетущая атмосфера Сора-ку — серого, недружелюбного города-призрака, который по своим размерам мог соперничать с Конохой.
Задание было простым: найти кошачьего босса и одолеть его. Итачи предполагал, что Нэкомаги мог скрываться в крепости ниннеко, но его опыт подсказывал, что всё далеко не так просто. Если бы дело было обычным, его давно бы поймали.
Резким движением Итачи выставил вперёд руку. Из свободно свисающего рукава одна за другой начали вылетать вороны, громко каркая и взмывая в небо. В общей сложности их было около двух десятков. Птицы разлетелись по городу, ища любую информацию о цели.
— Вот и нашлась достойная цель для твоих глаз, — заговорил Итачи, не оборачиваясь. — Нэкомаги перешёл черту. Он продаёт своих сородичей на корм паукам — древним врагам всех ниннеко. Это достойный повод проверить, на что годится твой Мангекё Шаринган.
Учиха сделал паузу, затем протянул руку, в которой из ниоткуда появился пустой свёрнутый лист бумаги и баночка краски с кисточкой.
— И, конечно же, — продолжил он бесстрастно, — тебе предстоит взять отпечаток его лапы.
Он дождался, пока Ламиноко примет предметы, после чего вновь сосредоточился на окружающей обстановке.
Лезть в этот бой он не собирался. Ему больше интересовала сыворотка, о которой рассказала Нэкобаа. Якобы именно она делала Нэкомаги сильнее. Насколько сильнее? И кто стоял за её созданием?
Это были вопросы, на которые Учиха намеревался получить ответы. А Ламиноко предстояло проявить себя и размяться, привыкнув к новому оружию и силе своих глаз.

Пейн не удивлен тому, что Учиха не разделяла его взгляды на то, каким должен быть мир. В конце-концов, Акацуки состояли, по большей части, из настоящих отморозков, которым было чуждо просто обычное, нормальное существование. Нагато и Конан, сиротам и детям войны, оно тоже было чуждо, однако их взгляды были обращены в то светлое будущее, которое они планировали достигнуть силой. Только сильный может диктовать свою волю. И эту силу он набирал, какой бы она ни была.

Но что было общего у каждого члена Акацуки - они уважали силу Пейна, хоть, разумеется, не могли и не обязаны были уважать его как личность.

В манере держать себя не было явной напыщенности или угрозы, но вот скрытый подтекст читался. Стал он более явным в тот момент, когда девушка открыла рот, чтобы поинтересоваться униформой и церемонией. Определенно в голове юной Учихи образ Пейна сложился очень плохо, однако это объяснимо: она просто-напросто не дралась с ним или не видела его... как шиноби.

- Живость ума и саркастичность весьма ценные характеристики для куноичи, - начинает он, двигаясь тело Яхико как свое собственное, - Но чувствуется недостаток дальновидности. Про деяния и силу каждого из нукенинов Акацуки ты как бывший член АНБУ должна знать, поэтому задумайся, кто я, что смог собрать таких людей, - заканчивает Пейн, не прибегая к прямым угрозам. Пусть и с самоуверенностью молодежи, но Учиха производила впечатление, пока что, здравомыслящего человека, поэтому быстро должна была понять, что позерство перед ним - занятие глупое и бессмысленное.

Вмешательство Итачи было неожиданно для Пейна, однако он не принимает боевой стойки и не предпринимает действий, чтобы выйти из такого внезапного гендзюцу. Итачи мог сколько угодно быть безжалостным головорезом для собственной скрытой деревни, но как член Акацуки он еще не давал поводов к тому, чтобы в нем сомневаться.

Поэтому он слушает Учиху, слегка наклонив голову набок. Информация действительно... та самая, что стоит говорить вот так напрямую, сознание в сознание. Шокироваться ей не получается, потому что Пейн привык к тому, что сильные манипулируют более слабыми. Такое положение дел в мире Пейн мог принять, пусть и не был с ним согласен.

- Неправильная постановка вопроса, Итачи. Теперь мне любопытно, почему он был заинтересован в уничтожении своего клана и в атаке Девятихвостого? Теперь общеизвестная история уничтожения Учих становится шита белыми нитками. Но я не тороплю тебя с ответом: подумай, как следует, потому что ты лично вовлечен в мой план и, видимо, еще один некий план Тоби. На кону вполне может быть Коноха или жизнь Саске, все лишь зависит от масштабов, - Учихи действительно были тем самым кланом, что могли доставить проблем всему известному миру, и деятельность Тоби тире Мадары могла действительно быть тем самым, что способно пошатнуть жизнь шиноби.

Но и у самого Итачи могли быть собственные планы, раз уж он попытался переключить внимание Нагато на другого Учиху. Как и никто не мог утверждать того, что они могли быть оба заодно хоть сейчас. Чем не лучшая дружба для нукенинов, повязанная кровью убитых родственников?

Конан замечает, что Пейн как будто отсутствовал эти мгновения, что прошли в этот мире. Узумаки определенно был не из тех людей, что могли потерять концентрацию на окружающим даже на мгновение, и она определенно была в курсе этого за столь долгие годы их дружбы. Пока присутствуют свидетели, в том числе и Итачи, на этот счет он не промолвит не слова.

- Я вас свяжу через проекции, когда Кисаме найдет четыреххвостого, либо если ты найдешь его первее с Итачи. Полагаю, что он же тебе и продемонстрирует, как моя техника способна связать мысли людей за десятки километры друг от друга. Желаю удачи, - упоминает Пейн напрямую о своей технике иллюзии света.

- Буду с нетерпением ждать вестей, - обращается он уже к Итачи, практически уже без намеков говоря о том, какие вести его интересуют больше всего.

Конан, определенно ожидавшей разъяснений, Пейн отвечает легким отрицательным кивком головы. Даже у этих стен могут быть уши, поэтому стоило все поведать куноичи лично в Амегакуре. Тем более, им надо было скорее возвращаться в скрытую деревню - дела никогда не ждут.

----> Конан и Пейн возвращаются в Амегакуре и теперь находятся в стране Дожля

Миссия ранга S - "Захват Роши"
Миссия ранга В - "Паучья угроза"

   Уже смирившись с тем, что ей придется красить лапку ниннеко, чтобы снять с нее отпечаток, девушка сосредоточила свое внимание на округе. В деле фигурировали кошки и пауки. Если последние все же присутствовали в этом заброшенном городе, то бесследно они здесь существовать просто не могли. Пауки всегда оставляли след в виде тонких нитей паутины, едва заметными, но не для чуткого взгляда представителя Клана Учиха, даже без активации додзютсу. Особенное восприятие автоматически вычленяло самые незаметные детали в окружении, подвергая их анализу. -Сделки между кошками и пауками... Да уж, - в голове рисовалась весьма комичная картина, но к заданию все-же стоило относиться серьезно, -Вероятно, они проходят вне стен города или в местах, тщательно скрытых от глаз. Самое важное, что пауки зачем-то забирают котиков. Неужели... - куноичи вспомнила то, как и чем пауки обычно питаются и осознание этого факта помогло ей охладиться и наконец-то сосредоточиться.
   -Джинчурики... - начала было девушка в ответ на слова Итачи, однако не закончила фразу, -Джинчурики ведь человек. Нет, так говорить не верно, - мысль о том, что она готова поставить жизнь кошки выше жизни человека, показалось куноичи ужасно неправильной и чем-то напоминавшим ход мыслей ее отца. Провалиться в пропасть его безумия куноичи действительно боялась и не намерена была этого допустить, -Я поняла, - произнесла совсем тихо, подводя итог скорее собственным мыслям, чем сказанному нукенином.
   Наконец что-то подозрительное было обнаружено и девушка свернула вслед за Итачи в темный переулок, оканчивающийся тупиком - место, куда без особенной цели никто не пойдет в здравом уме. Оно буквально кричало: опасность, правда, не для пары шиноби. В глухом тупике собралась банда ниннеко, во главе с рыжим котом, похожим на тигренка. Ламиноко и Итачи незаметно, словно тени, встали у их спин и были достаточно быстро замечены.
   -Переговоры... самая сложная часть. Если из-за наличия ушек они действительно путают нас с котиками, то, вероятно, нужно хитрить еще сильнее. Хм... как ведут себя кошечки? - пока куноичи решала для себя, как лучше начать диалог, нукенин успел перехватить инициативу, однако этот перехват сильно ударил по союзнику. Ламиноко сильнее сжала копье, слегка опустив голову, чтобы спрятать лицо в воротнике плаща и не выдать румянца на щеках. Глаза девушки закрыла тень, из-за чего невольно она стала выглядеть со стороны весьма опасно, хоть и на самом деле сейчас была готова взорваться от умиления. Во второй раз она смогла оценить для себя пользу высокого воротника плаща Акацуки.
   -Соберись, Лами. Это миссия, - диалог с ниннеко пролетал мимо ее ушей, слишком тяжелое испытание выходило, -Он словно нашел мою слабую точку и пытается продавить ее до максимума. Или снова просто издевается, - куноичи ощущала, что внутри нее начинает закипать раздражение от действий напарника по миссии, -Если я ему не отвечу, он продолжит... Но как? - слова про то, что пора применить копье в действии, опять же пролетели мимо ее ушей.
   Учиха стояла словно статуя, вцепившись в копье, словно в спасательную трость. Казалось, будто бы Итачи смог вывести ее из боевого настроя окончательно. Команда о захвате кота словно бы была не услышана. Ниннеко стремительно приближались, как внезапно куноичи сорвалась с места. Она приняла самостоятельное решение о ходе развития дальнейшего боя и не собиралась ждать Итачи. Довольно ловко она обошла рыжего ниннеко сбоку, держа копье у извершия правой рукой, древко его касалось земли, как бы преграждая путь ниннеко. Четверть секунды потребовалось на то, чтобы сделать шаг влево, оказываясь за спиной кота, левой ногой зафиксировать копье и таким образом прижать котика к груди. Свободной левой рукой девушка скользнула к ушку ниннеко, принявшись чесать в самом любимом месте для всех кошек.
   -Я зняю твои слабости, ня, - буквально промурлыкала Учиха, уж совсем уподобившись кошечке, -Если дернятесь, я уже ня буду так няжна, - все тем же мурлыкающим голосом предупредила остальных котов, -Понятно объясняю? - на этой фразе голос девушки поменялся вновь, теперь она сымитировала интонации Такеши для пущей убедительности, при этом не переставая чесать заложника, которого крепко прижимала к себе древком копья. -Болтать во время боя не в моем стиле, но тут необходимо избежать жертв.

Подпись автора

— Они заходят на форум, но делают это без уважения. © Uchiha Laminoko

Миссия ранга S - "Захват Роши"
Миссия ранга В - "Паучья угроза"

   Ламиноко, конечно же знала, что ее план сработает на отлично - осведомленность о слабостях врага давало несравнимое преимущество в любых ситуациях и наибольший успехом девушка считала, когда сражение можно было просто не допустить. Впрочем, все было бы странно, если бы сработало именно так, как выглядело в ее голове. Не учла куноичи одного, что оставшиеся свободными ниннеко не застынут в ужасе от демонстрации ее силы и непререкаемой власти, а напротив захотят оказаться на месте их главаря. К такому напору Учиха откровенно не была готова.
  -С..стоять! - слабая попытка сохранить суровость образа не увенчалась успехом. Отступать тоже было не куда. К тому же еще и смех, доносившийся со стороны. Куноичи остановила почесывания, взглянув на нукенина слегка растеряно. Как раз в этот момент главарь банды воспользовался моментом, выскользнув из ее рук, -Вот черт... просчиталась. Все же драки с котом не избежать. Только и двинуться я не могу... - она осмотрела толпящихся вокруг себя котиков, судорожно соображая, что делать дальше.
   -Погладить всех одновременно я не смогу. Черт... этот ниннеко знает ниндзютсу, - рыжий кот начал складывать печати, а куноичи все еще не могла освободиться из-под натиска котиков, которые лезли ей на руки. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы отразить возможную атаку, однако в голову ничего не лезло. Медленно она начала отступать назад, к стене тупика, стараясь не терять из вида рыжего ниннеко, -Подождите.. я.. я не могу же... сразу всех, - пыталась успокоить котов, как заметила, что главарь банды замер. она взглянула на Итачи, в глазах которого теперь светился шаринган, -Гендзютсу... у меня есть время, чтобы с этим разобраться, - девушка вздохнула с облегчением.
   -Ну теперь не ждите пощады, вы сами напросились, - тихо произнесла она, а после, отпустив копье, присела на землю, принявшись чесать и тискать котиков так, как ей вздумается. Сейчас, пока ниннеко-тигренок и Итачи были заняты иллюзией и ее никто не видел, Ламиноко решила, что можно не сдерживаться. На лице девушки появилась довольная улыбка, а на щеках румянец - она совершенно не жалела ниннеко, доводя котиков до полного экстаза, что те, мурлыкая, падали на землю вокруг.
   Когда Итачи вернулся из иллюзии, враг оказался окончательно повержен. Куноичи стояла посреди валяющихся мурчащих котиков, вновь держа в руке копье и отряхивая плащ от пыли. Девушка вновь была спокойна, а внутри практически полностью удовлетворена - сеанс фототерапии явно пошел ей на пользу. Приведя себя в порядок, она переступила через мурчащих ниннеко и подошла к Итачи, смотря, правда, не на нукенина, а на кота с долей сочувствия и сожаления, -А я по-хорошему предлагала. Глупышка, мог бы так же мурлыкать, а не трястись от страха до потери сознания, - она вздохнула и все-же присела, чтобы погладить котика по голове. Хоть сейчас он этого и не почувствует, самой девушке было от этого действия гораздо легче на душе.
   Долго задерживаться Ламиноко не стала, поднявшись и посмотрев на Итачи. Хоть тот вновь выглядел собранным, что-то в нем изменилось, только вот что, куноичи понять не могла, -Спасибо, что прикрыл, - произнесла она, смотря в глаза мужчине, хоть говорить благодарность оказалось несколько смущающе для нее самой. Все же с захватом цели она в конечном счете не справилась. -Еще и настолько провалилась, что он, даже не скрываясь, посмеялся с меня, - чувствуя стыд, Учиха отвернулась в сторону, теперь уже избегая взгляда Итачи, -Такая тактика не подходит, нужно действительно относиться серьезно к делу, чтобы быстро и эффективно все закончить, - она направилась к выходу из тупика, вопреки соблазну не бросив прощальный взгляд на котиков, -Тогда пойдем, - произнесла она спокойно, хоть на душе и было не хорошо из-за совершенной ошибки. От чего-то девушка решила, что должна справиться с заданием по большему счету самостоятельно, -Еще нужно добыть информацию о местонахождении Некомицу. Об этом нельзя забывать.

Подпись автора

— Они заходят на форум, но делают это без уважения. © Uchiha Laminoko

Миссия ранга S - "Захват Роши"
Миссия ранга В - "Паучья угроза"

   Вновь между двумя Учихами повисло молчание, когда Итачи и Ламиноко ушли в собственные мысли. Каждый думал о своем и никто никому не мешал. Куноичи невольно отметила про себя, что рядом с нукенином ей стало находиться очень комфортно - в иных группах ее отчужденность всегда воспринимали слишком странно, стараясь вывести на диалог, либо подозрительно пререшептываясь, либо, если и молчали, то в воздухе так или иначе чувствовалось напряжение из-за чужого ожидания, что девушка будет разговаривать или отвечать более развернуто на будничные вопросы. Итачи был совершенно иным, и хоть иногда ощущение, что мужчина читает Ламиноко как открытую книгу слегка раздражало девушку, все же это свойство и давало преимущество - подмечая малые детали он не задавал лишних вопросов и понимал многое без слов. Так же и сам частенько уходил в размышления и здесь уже куноичи понимала его и не трогала. Не то, чтобы ей было не интересно, о чем думает нукенин, однако она очень чутко относилась к чужому личному пространству, не вынуждая говорить то, что человек произносить не хотел, если только это не являлось частью миссии.
   -Надо сосредоточиться на том, зачем мы здесь и на своей цели. Проверить способности Мангекьё Шарингана и найти Некомицу, чтобы расспросить о маме, - девушка смотрела вперед, но по ходу пути подмечала любые детали, выделяющееся из общей картины заброшенного городка, неосознанно запоминая - обычная внимательность, не более того, которая была словно включена на фоновом режиме. Коты все еще мелькали в поле ее зрения, однако у Учихи наконец-то начало получаться не отвлекаться. То, что она хотела сделать, впервые увидит ниннеко, она уже сделала и восторг от первой встречи с кошками-ниндзя утих, -Если эти коты не будут ничего знать... на этот случай нужно раздобыть кошачью мяту. Возможно, та нижнего еще может что-то знать, а с ней Итачи расплачивался именно кошачьей мятой. Пагубное пристрастие для кошки.
   Фигурировавшие в задании пауки смущали девушку скорее из-за того, что техники, связанные с насекомыми, вызывали у нее неприязнь - много мелких объектов, от которых сложно увернуться. Клан Абраме, например, сумел очень хорошо раскрыть всю силу роя. Пауки, конечно, не имеют способности летать, однако имеют иную, весьма неприятную особенность - плести сети из паутины. А сеть, пропитанная чакрой, могла стать довольно неприятным дополнением, хотя и не критичным. Для себя девушка решила, что все, что будет связано с восьмилапыми она будет попросту сжигать - преимуществ в виде притягательной кошачьей внешности у них не было.
   Из задумчивости куноичи вытащил вопрос Итачи. Она взглянула нукенину в глаза, не совсем поняв его внезапной заинтересованности в словах, которые она произнесла еще до выхода из магазинчика Некобаа. Надо сказать, сама Ламиноко уже и забыла, что обозначила вслух наличие еще одной цели, но личной, -Некомицу, - ответ был коротким, но емким. Пояснять, зачем ей необходимо было найти еще одного ниннеко, девушка не стала, поскольку вопрос этого не подразумевал - по крайней мере именно так поняла его для себя куноичи. К тому же она полагала, что Итачи не особо интересны ее личные мотивы относительно котов.
   -Завершу миссию быстрее, чтобы не тратить лишнее время, - цепочка мыслей привела девушку к тому, что она решила, что нукенин интересовался информацией именно из-за беспокойства о сроках выполнения задания. В конце концов им еще следовало найти Четырёххвостого, а Пейн не производил впечатление человека, который снисходительно относится к ожиданию. Подставлять Итачи ей тоже не хотелось. И сейчас она расставила приоритеты, где личные цели отодвинула на последнее место.
   Спустя примерно час пара шиноби остановилась перед входом в подземелье. -А вот и паутина. И никто здесь до сих пор не прибрался, - девушка прикрыла глаза на мгновение, активируя шаринган - уж лучше сразу заметить, течет ли чакра по паутине прежде, чем столкнуться с проблемами. После она облокотила копье о ключицу, освободила ладони. Быстро сложила печати для активации техники, которая, пожалуй, была самой красивой в ее арсенале. Вокруг ладоней девушки образовалось пламя, которое распалось на огненных мотыльков, разлетевшихся небольшой стайкой вокруг Ламиноко и Итачи. Пока куноичи не находилась в бою, она могла управлять движением бабочек не особо напрягаясь. К тому же чакры куноичи потратила совсем немного, лишь чтобы осветить помещение и прикрыться от возможной скрытой атаки от пауков.
   Завершив приготовления, девушка вновь взяла копье в руку и, взглянув на Итачи, пошла вперед, не задевая паутины. В темноте подземелья красота созданной техники раскрывалась максимально ярко - парящие вокруг бабочки отбрасывали мягкие теплые блики на стены и на лица шиноби.

Подпись автора

— Они заходят на форум, но делают это без уважения. © Uchiha Laminoko