Чёрная как смоль карета с гербом клана Курогами, запряженная четырьмя вороными конями, неспешно катилась по узкой лесной дороге. Перед ней и за ней, в две колонны двигалось по двадцать человек охраны верхом на конях. Они были облачены в черные плащи с такой же символикой клана и у каждого на поясе висел меч. Они были облачены в крепкую пластинчатую броню, которая тем не менее не сковывала движений. По бокам от кареты, двигаясь прямо по веткам деревьев, её сопровождало восемь шиноби, по четыре с каждой стороны. Внутри, находился дворянин империи. Один из самых влиятельных людей страны и глава второго по величине клана - Курогами Энсэй.
Карета была богато украшена и предоставляла полное удобство тем кто в ней находился. Мягчайшие диваны с двух сторон предоставляли прекрасный уровень комфорта во время длительных путешествий и Энсэй, совершенно не собирался этим пренебрегать. Он вальяжно откинулся на спинку, закинув ноги на диван и тупо смотрел в потолок, придерживая одной рукой Ямато. Господин, попросил его разобраться с внезапным наступлением коалиции на перешейке Шиосака, между озером Фуками и заливом Кайхо. Узкий перешеек, был хорошо укреплен и всегда представлялся очень маловероятной целью для наступления с обеих сторон. Холмистая, лесная местность, перетекающая в горные хребты, представляла собой идеальный природный барьер для любого наступления. Но, коалиция решилась наступать именно здесь. Энсэя вызвали сюда, потому, что отряд Чёрной Крови, который держал тут оборону, подвергся внезапной диверсии. Они потеряли половину личного состава всего за одну ночь и сразу же подверглись наступлению коалиции. Ведя оборонительный бой они запросили подкрепление, так как были вынуждены сидеть в глухой обороне, защищая заставы и форт Рьюджин, который находился в стратегически важном месте на пересечении трёх дорог через холмы. Он имел стратегическое значение для империи Демонов и считался главной логистической базой в регионе. В случае его падения, у коалиции появится возможность развить наступление вглубь Империи.
Энсэй не сомневался, что в этом деле замешаны шиноби. Причем не местные. Хоть в коалиции и были свои собственные силы шиноби, среди них даже находились достойные, но они всё еще не были способны провернуть такую операцию. Они явно заплатили одной из великих стран, наняв их шиноби. Оставался вопрос только кого именно.
Момент для атаки был выбран достаточно удачно. Крупные силы Акума но Тейкоку были зайдествованы в стране Песка, возглавляемые Хируко, одним из лучших шиноби на службе у Императора Йоми. Империи всё еще не хватало таких сильных личностей, что бы проходить через кризисы без потерь. Однако в Империи всё же было несколько таких людей, одним из которых по общественному признанию был глава клана Курогами. Йоми не смотря на благосклонность Моурё не очень любил прибегать к помощи клана Курогами. И во многом это было связано с личностью нынешнего лидера клана - Энсэя. Нет, его вера в господина Моурё никогда не подвергалась сомнению, просто его методы, даже Йоми находил порой, черезчур радикальными. К тому же, конкретно этот демонический князь, выделялся абсолютным своеволием и делал всё по своему, абсолютно не считаясь с чужим мнением. Даже с его и Моурё. Сам бог-змей почему-то благоволил этому мужчине и всегда позволял действовать так, как он хочет. И это очень раздражало Императора.
Текущая ситуация стремительно превращалась из просто проблемы, в существенную проблему. У Императора просто не осталось альтернативных кандидатур для решения этого кризиса. Отправь он туда некомпетентного человека, вероятность потерять стратегическую крепость росла в геометрической прогрессии. Особенно когда её защитники подверглись такой разрушительной атаке вражеских Шиноби. Поэтому Энсэя всё же попросили... уладить это дело. Перед ним поставили задачу - разбить наступление коалиции на этом участке и укрепить границу. Ничего другого, Йоми ему не поручал, просто не желая слишком сильно награждать неприятного для себя человека. Однако у Энсэя на этот счет было совершенно другое мнение.
- Мы можем сколько угодно накапливать силы, но всё это бессмысленно если наши враги будут только крепнуть. Я нанесу им такой урон, от которого они не смогут оправиться. А затем, углублюсь в страну Болот и отрежу от них страну Леса. Логистика через реку и море будет затруднена и тогда, мы сможем раздавить одного из противников, существенно ослабив коалицию. Более того, мы получим рычаг давления на страну Овощей, которые окажутся в изоляции. Это еще на шаг приблизит нас к возвращению тела Господина и мой клан будет процветать. Единственной проблемой будут шиноби. Сколько и кого именно наняла коалиция. Мы должны выяснить это в первую очередь.
Так, Энсэй размышлял о своих грядущих действиях, глядя в потолок. Он привёл с собой в это место 40 человек гвардии и восемь шиноби, но это была только его личная стража. Учитывая, что он выдвинулся в спешке, что бы погасить кризис и разобраться в ситуации, он взял только их. Но следом, примерно с отставанием в три дня, должны подойти его основные силы. Общие силы клана Курогами, составляли - 14000 профессиональных солдат, вымуштрованых, обученных и снаряженных. Все они были лояльны клану, многие состояли в родстве и все они получали регулярное жалование. Помимо этой армии, у клана было так же и 1000 шиноби. Формально, все они числились в Акума но Тейкоку, но их лояльность никогда не ставилась под сомнения. У них была широкая атономия в выборе миссий и большая их часть всегда была готова поддержать своего господина. Учитывая, что территорию нужно было оборонять, а так же поддерживать порядок, Энсэй оставил 4000 воинов и 500 шиноби на своей земле, взяв в поход 10000 солдат и 500 шиноби. Войско должно было собраться и ускоренным маршем двинуться в сторону перешейка. Это была грозная сила, на сражение с которой коалиция явно не расчитывала. Он собирался используя остатки местного гарнизона, обескровить противника, после чего нанести сокрушающий удар и пробить брешь в их обороне. Место было узким, но потенциальные выгоды прорыва через него были бесспорны. Энсэй ни капли не сомневался в своём успехе, но для начала, ему нужно было лучше понять ситуацию.
Наконец, процессия по извилистой дороге вышла из леса и перед ней предстал форт Рьюджин. Внешне он выглядел как многоярусный земляной холм, испещренный ходами, тупиками и канавами, окруженный рвом с одной стороны и ущельем с другой, отсюда открывался великолепный вид на озеро Фуками с одной стороны и залив Кайхо с другой. С него так же прекрасно просматривались все склоны и уходили в страну Болот две дороги, где ниже по склону, располагались многочисленные заставы.
Процессия остановилась перед подвесным мостом через ров и несколько всадников во главе колонны поскакали вперед, что бы предупредить защитников форта о прибытии их нового командира. Приказ был официально подписан Императором, поэтому никаких проблем с доверием не возникло и вскоре их впустили внутрь.
Энсэи, всё это время смотрящий в потолок и думающий совершенно о другом, наконец отвлёкся, когда карета остановилась во второй раз, уже во внутреннем дворе форта. По ней вежливо постучали.
- Господин, мы прибыли.
Обратился к нему один из телохранителей, почтительно стоя возле двери, готовый открыть её в любой момент. Телохранители спешились и выстроились вокруг, держа своих коней в идеальном порядке.
Курогами поднялся, провёл рукой по волосам, немного повёл слегка затёкшими плечами и открыл дверь. Телохранитель тут же подхватил её, отводя в сторону, а сам Энсэй, тяжелой поступью, совершенно прямо спустился по ступенькам, ни на секунду не теряя равновесия. Его холодный, безжалостный взгляд, прошелся по окружению.
